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A. MERMOD 
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rique, l’autre par des expériences de laboratoire qui occupent 
actuellement l’attention du monde savant. Avant eux, on s’é¬ 
tait borné seulement à mettre en évidence l’ensemble de symp¬ 
tômes remarquables que tous les touristes éprouvent en gra¬ 
vissant de hautes montagnes, et rien d’analogue n’avait été 
soupçonné chez les habitants des lieux élevés : on était per¬ 
suadé, — et on l’est encore très-généralement — que l’homme 
n’est pas moins apte à habiter très-haut que très au Nord dans 
les régions polaires; qu’il s’habitue et s’accommode exacte¬ 
ment aux conditions créées par un air raréfié, et que les phé¬ 
nomènes particuliers qu’il accuse sur les hauts plateaux sont 
dus simplement à l’abaissement de température, aussi bien 
que lorsqu’il s’éloigne de l’équateur. 
Quant au mal de montagne, mal des aéronautes, il fut l’objet 
d’un grand nombre de théories plus ou moins inadmissibles, 
oubliant une cause fondamentale qui nous semble aujour¬ 
d’hui facile à prévoir. Pravaz l’avait entrevue, et Jourdanet 
l’avait parfaitement appréciée, mais il était réservé à P. Bert 
de la démontrer. Suivant ce physiologiste, les animaux soumis 
expérimentalement à l’influence d’un air raréfié, éprouvent 
exactement les mêmes symptômes que les touristes ou les 
aéronautes qui dépassent une certaine limite. La diminution 
de pression barométrique ne peut être considérée comme la 
cause directe de ces symptômes, mais elle n’agit que par la 
diminution proportionnelle de l’oxygène dans 1’unité de vo¬ 
lume d’air inspiré. Insuffisance d’air vital, telle est la cause 
essentielle du mal de montagne, et de laquelle découlent tous 
les symptômes décrits par ceux qui en ont été atteints. Bert a 
prouvé suffisamment que la pression barométrique elle-même 
n’y est pour rien, puisqu’un animal peut parfaitement vivre 
dans un air raréfié et même très-raréfié, pourvu qu’il soit ar¬ 
tificiel, qu’on y ait ajouté suffisamment d’oxygène pour que 
la part de tension qui revient à ce gaz soit toujours égale à 
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0,76 - AT ■ = 0,16 comme dans l’air normal. Toutes les fois 
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que cette proportion baisse, la tension de l’O. baisse en même 
