LIMNIMÉTRIE DU LÉMAN 
3 SEP. 
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sphère absolue, le centre de gravité étant au centre de figure 
de la sphère. 
Mais la terre est soumise à l’attraction des astres, de là les 
marées de l’océan. Laissons, pour le moment, de côté cet or¬ 
dre de dénivellation sur lesquelles nous aurons à revenir dans 
un autre paragraphe. 
Mais la terre est en rotation sur l’axe de ses pôles et la force 
centrifuge transforme la sphère de la terre en un sphéroïde 
de révolution. 
La forme de ce sphéroïde est déterminée par Faction de 
deux forces opposées, la force centrifuge et l’attraction de la 
masse de la terre ; la surface idéale de la terre est en chaque 
point normale à la résultante de ces deux forces. 
Or si la force centrifuge va régulièrement en progressant 
du pôle à l’équateur, l’attraction de la masse de la terre n’est 
pas partout égale et régulière ; la résultante des forces attrac¬ 
tives qui agissent sur les différents points de la surface est 
loin de passer toujours au centre de figure de la terre. C’est 
ce fait que l’on exprime en disant que le fil à plomb est dévié 
en certaines localités. 
L’attraction variant en raison directe des masses et inverse 
du carré des distances, il en résulte que les masses les plus 
rapprochées d’un point de la surface auront la plus grande 
influence sur ce point. Or ces masses peuvent varier considé¬ 
rablement et cela de la manière suivante : 
a) La surface de la terre étant supposée égale et aplanie , il 
peut y avoir variation dans la densité des couches de la terre ; 
depuis la densité des filons métalliques jusqu’à celles des li- 
gnites et des tourbes, il y a des différences énormes. A la li¬ 
mite de deux formations différentes, il est évident que le fil à 
plomb sera dévié dans le sens de la couche la plus dense. 
b) Le cas le plus fréquent où se rencontre normalement 
cette différence dans la densité des masses est celui de la côte 
d’une mer ou d’un lac; d’un côté est la terre ferme avec ses 
roches denses et pesantes, densité moyenne 2,6; de l’autre, 
l’eau douce ou salée, densité 1,0 et 1,026. Il est évident que 
