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LIMNIMÉTRIE DU LÉMAN 
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§ XVI. — Du régime limnimétrique du lac Léman. 
En étudiant la courbe limnimétrique de l’année 1876 telle 
qu’elle est figurée à la planche II, j’ai été frappé de l’existence 
très évidente de trois maximums bien caractérisés, l’un au 
printemps, mars, l’autre en été, juillet et août, le troisième en 
automne, décembre; j’ai cru reconnaître là les maximums 
normaux de deux lacs de nature très différente. 
Notre lac, en effet, par sa position et par la nature de ses 
affluents, est un lac mixte ; il est à la fois un lac alpin et un 
lac de plaine. 
Son principal affluent, le Rhône, est essentiellement un 
fleuve alpin, alimenté par une surface énorme de glaciers et 
de neiges éternelles (plus de mille kilomètres carrés) ; il subit 
en été, sous l’influence des chaleurs de juin et de juillet, une 
crue considérable et prolongée qui dépasse de beaucoup en 
intensité et en durée toutes les crues accidentelles dues aux 
orages et aux pluies. Sous l’action du Rhône alpin le lac Lé¬ 
man a donc un état relativement stationnaire pendant sept 
mois de l’année, de novembre à mai, tandis que de juin en 
octobre il présente une crue importante, soutenue, dont le 
maximum a lieu normalement au commencement d’août, le 3 
août d’après M. Plantamour. 
Mais le Rhône n’est pas seulement alimenté par les glaciers 
et les neiges éternelles ; il reçoit aussi toutes les eaux des 
montagnes basses et de la grande vallée du Valais, de plus 
le Rhône n’est pas le seul affluent du lac et toutes les ri¬ 
vières qui se jettent directement dans le Léman ont leur 
bassin d’alimentation en plaine ou en pays de montagnes 
basses. Or le régime des rivières de plaine est tout dif¬ 
férent de celui d’un fleuve alpin. Pendant les gels de l’hiver 
le débit est à son minimum, pendant les sécheresses de l’été 
il est presque aussi faible ; les crues normales sont dues à la 
fonte des neiges de l’hiver sous l’effet des premières chaleurs 
