V 
CHAPITRE PREMIER 
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA FLEUR. 
La fleur est la dernière expression de la végétation. En observant 
avec attention le phénomène de la floraison, on voit que les bour¬ 
geons terminaux ou axillaires subissent une modification qui frappe 
l’œil le moins exercé. Les feuilles dernières perdent de leur ampleur, 
souvent même se colorent, et se convertissent en bractées; puis du 
centre de ces bractées s’élance un bourgeon terminal, dont les 
feuilles plus ou moins altérées, ou métamorphosées, sont rapprochées 
en plusieurs collerettes ou verticilles superposés, dont l’ensemble 
constitue ce qu’on appelle la fleur. Quoiqu’on trouve, dans cet 
appareil, des éléments semblables aux feuilles qui se métamor¬ 
phosent souvent de la manière la plus élégante et la plus bizarre, 
et finissent par des organes qui sont les instruments directs de la 
génération, et qu’on soit p,orté à n’y voir que des feuilles se trans¬ 
formant de proche en proche, on ne peut cependant pas toujours 
suivre cette transformation, qui répond à une loi fondamentale, 
celle de la floraison, un des grands mystères de la vie végétale. 
Toutes les fleurs ne présentent pas la même composition. Il est 
aussi difficile de donner une définition rigoureuse de la fleur, que 
de définir exactement le végétal; nulle part la nature n’a tracé de 
ligne de démarcation bien nette. 
Une fleur est quelquefois constituée par une seule étamine ou par 
un seul pistil, sans enveloppe spéciale, comme on le voit dans les 
arum; d’autres fois, la fleur se compose d’une simple écaille, à 
l’aisselle de laquelle sont deux étamines ou un seul pistil; telle est 
la fleur des saules (PL 1, fig. 9, 10). Dans les conifères, des écailles 
sont disposées en cône, et chacune d’elles abrite quelques anthères 
(PL 1, fig. 8) ou 2 ovules nus, c’est-à-dire qui ne sont pas contenus 
dans un ovaire ; chacune de ces écailles ou chacune de ces anthères 
et de ces ovules peut être regardée comme une fleur. 
Dans les cypéracées (PL 1, fig. 1), trois étamines et un pistil ré¬ 
sident ensemble à l’aisselle d’une écaille; on trouve deux écailles 
- - ' TS 
