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GÉNÉRALITÉ DE LA BOTANIQUE. 
En Europe, ce dernier arbre s’élève jusqu’au 52° lat. nord. 
Après avoir examiné les modifications que subit la végétation en 
s’élevant de l’équateur aux pôles, il nous reste à étudier le même 
phénomène dans son rapport avec les altitudes ; nous prendrons les 
Alpes suisses pour exemple, afin de parler plus vivement à l’esprit. 
En quittant les belles forêts de hêtres et de sapins qui couvrent 
le pied des montagnes, enrichies de vigoureuses moissons et de 
grasses prairies, si l’on s’élève à 500 ou 600 mètres, on se trouve, 
comme par enchantement, transporté au sein d’une végétation nou¬ 
velle. Là commencent à apparaître les végétaux alpestres : l’auri- 
cule, la gentiane acaule, l’aconit, le trolle, la soldanelle, des ar¬ 
moises, des saxifrages, des astrantia, se présentent de toutes parts 
à la vue, et les pentes sont couvertes de rhododendrons. Les noyers 
cessent les premiers ; puis ce sont les châtaigniers (PL 6); de 750 à 
800 mètres, on ne trouve plus aucune trace de ces arbres, excepté 
néanmoins sur le versant méridional, où ils s’élèvent à 100 mètres 
plus haut. A peu près vers la même altitude, le chêne, qui com¬ 
posait l’essence des forêts avec le hêtre et le bouleau, disparaît; le 
cerisier croît jusqu’à 950 mètres, le hêtre jusqu’à 1,300 mètres; les 
céréales mûrissent jusqu’à 1,100 mètres dans le Nord, et à 1,510 
dans les Grisons, sur le versant méridional ; les arbres verts, tels que 
le sapin, le pin, le mélèze, constituent alors exclusivement les vastes 
forêts qui garnissent ces montagnes; à 1,800 mètres, ils cessent à 
leur tour. Cependant, sur le versant méridional du mont Rose, ces 
arbres s’élèvent jusqu’à 2,270 mètres : ce sont des mélèzes, des épi¬ 
céas, des pins, associés à des aunes et à des bouleaux. Sur le versant 
nord, les conifères ne dépassent que très-rarement, et comme par 
exception, 2,000 mètres. Le bouleau, cet arbre robuste que nous 
trouvons le dernier dans le Nord, est presque aussi le dernier à dis¬ 
paraître des flancs des montagnes ; il s’élève jusqu’à une égale alti¬ 
tude. Toutefois, on rencontre encore, à une centaine de mètres plus 
haut, le pin cembro. Le pin mugho ne disparaît qu’à la hauteur de 
2,270 mètres, les pâturages s’élèvent jusqu’à 2,600. Puis toute végé¬ 
tation arborescente cesse : ce ne sont plus que de petits taillis d 'alnus 
viridis et de rhododendrons. Passé la région où ces robustes enfants 
des Alpes étalent leur vert feuillage, on ne trouve plus que des plantes 
qui excèdent à peine le sol : tel est, entre autres, le saule herbacé, 
qui n’est plus qu’une plante chétive; ce sont celles qu'on appelle 
