DISTRIBUTION DES VÉGÉTAUX SUR LE GLOBE. 119 
alpines : elles appartiennent aux familles des primulacées, des cruci¬ 
fères, des renonculacées, des caryophyllées, des rosacées , des légumi¬ 
neuses, des saxifrages , des gentianes (quelques-unes vivent ensemble, 
d’autres vivent isolées : telles sont les alchémilles et les renoncules); 
des composées, des cypéracées et des graminées , sous des formes spé¬ 
cifiques particulières. La dernière plante phanérogame trouvée sur 
le mont Blanc par de Saussure, à 3,469 mètres, est le silene acaulis; 
et M. de Welden a trouvé sur le mont Rose, à 3,683 mètres, 1 epyre- 
thrum alpinum et phyteuma pauciflorum. 
Plus haut, on ne trouve que des lichens et la roche nue, et, à peu 
de distance de là, on rencontre la limite des neiges éternelles, qui 
varie suivant les latitudes, mais qui n’en est pas moins soumise à une 
loi constante. En Norwége, sur le littoral, elle est à 720 mètres, et dans 
l’intérieur, à 1,072 et 1,266 ; à Hammerfest, au 70°, elle est à 860 ; 
au cap Nord, à 750. En Islande, on la trouve à 936 mètres; en Sibérie, 
chaîne d’Aldan, à 1,364; dans l’Oural septentrional, à 1,460; au 
Kamtschatka, à 1,600 ; dans les monts Altaï, à 2,144; dans les Alpes, 
à 2,708; sur l’Elbrouz, en Caucasie, à 3,272 ; dans les Pyrénées, à 
2,721 ; en Sicile, à2,905;dansla Sierra-Nevada, enEspagne, à3,410; 
au Mexique, à 4,500 ; dans l’Amérique méridionale, volcan de Puracé, 
à 4,688 ; sur le Chimborazo, à 5,100 ; sur le Cotapaxi, à 5,230 ; dans 
la partie méridionale du Pérou, à 5,600; sur le versant méridional de 
l’Himalaya, à 3,956, et sur le versant septentrional, à 3,067 mètres. 
On voit que, de l’équateur aux pôles, ou du pied des montagnes 
à leur sommet (Voir les montagnes idéales figurées dans l’Atlas I, 
PI. 6 et 7), la loi de décroissement des végétaux est la même. Ce qui 
le confirme encore, c’est que, dans la région alpine, on ne trouve 
presque plus de plantes annuelles : ce sont des plantes vivaces ou 
ligneuses qui ne sont plus dressées, mais qui rampent sur le sol pour 
résister aux tempêtes. Si le chiffre des limites altitudinales varie 
suivant les contrées, la loi reste identique. Dans les Andes, la limite 
correspondant à la zone tempérée est entre 1,000 et 3,000 mètres, 
et, à la zone arctique, entre 3,000 et 4,500 mètres; sur le mont 
Ararat, en Arménie, le bouleau, qui ne s’élève dans nos Alpes qu’à 
2,000 mètres, disparaît seulement à 2,530 mètres, et sur le Caucase, 
à 2,360. Sur le versant méridional des Pyrénées, on voit disparaître 
les pins à 2,420 mètres; et, en Laponie, le bouleau nain cesse de 
croître à 585 mètres. 
