GERMINATION. 
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mistes. L’agent principal de la germination, celui qui met en 
œuvre les matériaux fournis tant par la graine elle-même que par 
les agents extérieurs, est l’oxygène. On a essayé de faire germer des 
graines dans les autres gaz, et l’on n’a pas réussi. L’oxygène seul, 
soit mêlé à l’azote, comme dans l’air atmosphérique, soit pur, 
comme on l’obtient dans les laboratoires, est l’agent actif de cette 
fonction. 
Voici l’explication la plus récente du phénomène de la germina¬ 
tion, telle qu’elle a été donnée par les chimistes. Lorsque les plantes 
sont adultes, elles tirent leur nourriture de l’atmosphère; mais, pen¬ 
dant la germination, elles l’empruntent aux fécules, aux gommes, 
aux corps gras qui entourent l’embryon. Il faut, pour qu’il se déve¬ 
loppe, que ces matériaux accumulés soient entièrement consommés. 
Les cotylédons sont, comme l’albumen, des dépôts de fécule, de pec¬ 
tine ou de corps gras qui sont destinés à nourrir l’embryon. Pen¬ 
dant toute la durée de la germination, la jeune plante vit aux dépens 
des amas de nourriture qui l’enveloppent ; à mesure qu’elle grandit, 
la masse des cotylédons diminue, et quand elle est assez forte pour 
pouvoir puiser directement sa nourriture dans le sol, ces cotylédons 
s’atrophient et tombent. Le phénomène qui se passe dans les coty¬ 
lédons, entre autres dans ceux qui sont féculents, est la transforma¬ 
tion successive et lente de la fécule en pectine, en dextrine et en 
sucre. Quand les graines sont grasses, la succession des actions chi¬ 
miques est la même; quelquefois cependant, sous l’influence de 
l’oxygène, les principes grasse convertissent en oxygène et en eau, 
et dans ce cas la nutrition de la plante ne vient que de la fécule et 
de la pectine, qu’on trouve associées aux corps gras dans les graines 
oléagineuses. Le produit direct de ces différentes transformations 
est du sucre, c’est-à-dire que la graine devient le siège d’une fer¬ 
mentation saccharine, qui passe à l’état de fermentation alcoolique, 
puis acétique, pendant laquelle il se dégage de l’acide carbonique, 
dont la formation commence à l’époque où l’oxygène de l’air 
se combine avec le carbone contenu dans la substance périsper- 
mique pour former du sucre. C’est donc en perdant une portion 
de son carbone que la substance cotylédonaire est transformée en 
sucre. On préfend que c’est par l’intervention d’un acide que la 
fécule se transforme en sucre, comme cela a lieu dans nos labo¬ 
ratoires. 
