CHAPITRE II 
DE LA TÉRATOLOGIE VÉGÉTALE. 
Nous avons pensé que la place qui convenait le mieux à ce cha¬ 
pitre était après celui qui traite de la pathologie végétale, dont il 
servira d’explication, et avant celui de l’espèce considérée comme 
unité. La plante, dans son état normal, est un être symétrique ; 
l’asymétrie ou l’irrégularité ne procède que de l’intervention de 
quelques lois perturbatrices que nous n’avons pas encore décou¬ 
vertes; mais ce que l’expérience et l’observation nous ont révélé, 
c’est que toute fleur asymétrique tend à se symétriser quand elle est 
affectée d’un changement tératologique. 
Pour bien faire comprendre l’importance de l’étude de la térato¬ 
logie, ou, pour nous servir d’une expression plus vulgaire, des dé¬ 
formations qu’on a appelées monstruosités, il faut bien se rappeler 
ce que nous avons dit de la symétrie (page 98). 
En botanique, comme en zoologie, on n’arrivera à jeter du jour 
sur les faits encore obscurs qu’en étudiant la tératologie, qui com¬ 
prend depuis les plus petites modifications jusqu’aux plus grandes. 
Quand on les connaîtra avec certitude, on pourra mieux alors grou¬ 
per les espèces, et peut-être arrivera-t-on à connaître la loi qui 
unit entre eux les différents éléments du règne végétal ; ce sera le 
point de départ d’une véritable philosophie de la science. 
Le système de classification adopté ici est emprunté à M. Moquin- 
Tandon, qui a traité avec succès cette partie importante de la science, 
dans ses Éléments de tératologie végétale (1841 ) ; nous n’acceptons 
pas toutefois toutes les idées qu’il a émises, car nous partageons 
davantage les opinions de M. 1s. Geoffroy Saint-Hilaire, qui a ré¬ 
pandu, dans le monde scientifique, des lumières nouvelles par la sys¬ 
tématisation des phénomènes tératologiques. On regardait avant lui 
les monstruosités comme des jeux de la nature, aussi arbitraires 
que variés; mais il a démontré pour les animaux, ce qui peut s’ap- 
