CHAPITRE PREMIER 
DE L’ESPÈCE, DE LA VARIÉTÉ ET DE l’-HYRRIDE 
De tous les termes employés en histoire naturelle, le mot espèce 
est celui qui a soulevé le plus de controverses, et sur le sens réel 
duquel on est le moins d’accord. Mais ii ne s’agit pas ici d’une simple 
dispute de mots reposant sur une vue de l’esprit. L’idée attachée au mot 
espèce divise, depuis bien des siècles, les naturalistes en deux écoles 
antagonistes, qui resteront divisées tant que l’une refusera de voiries 
faits et se retranchera derrière des a priori, et que l’autre persistera 
à s’appuyer sur l’observation et ne croira qu’à Va posteriori. Néan¬ 
moins, à part le sens qu’ils y attachent, les naturalistes des deux 
camps s’en servent également; mais les uns, enchaînés par une 
pensée étrangère à la science, affirment non-seulement que l’espèce 
est une réalité, mais encore qu’elle est immuable et qu’elle a existé 
de tout temps. Ils la regardent comme l’unité organique par excel¬ 
lence, et accusent d’aveuglement et d’erreur ceux qui refusent d’y 
croire. Les autres, au contraire, s’appuyant sur les faits et secouant 
le joug de toute autorité que n’avoue pas la raison, nient la réalité 
de l’espèce et ne voient dans la nature que des individus. Ils ont été 
peut-être un peu trop absolus dans leurs affirmations, erreur qui leur 
est commune avec leurs adversaires; car l’absolu n’est pas philoso¬ 
phique ; et, tout en défendant cette doctrine, on peut laisser au doute 
la part qu’il doit avoir dans les théories humaines. 
Cette question se divise en quatre parties distinctes : 1° les espèces 
sont-elles des types existant depuis l’origine des êtres, et destinées 
à traverser les siècles sans s’altérer; en un mot, sont-elles éter¬ 
nelles et immuables? 2° les espèces ainsi définies sont-elles limitées 
par des caractères rigoureux? le critérium établi pour les déterminer 
est-il infaillible, et est-ce bien de lui qu’on se sert dans la diagnose? 
3° les caractères extérieurs et tous ceux reconnus variables par tous 
les naturalistes ne sont-ils pas, au contraire, ceux employés pour dis¬ 
tinguer les espèces entre elles? 4° si les partisans de l’existence em- 
