DE L’ESPÈCE. 
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pirique de l’espèce ont raison, que doit-on entendre par espèce, et 
quel rôle doit jouer l’espèce dans la méthode? 
Voici comment s’exprime un zoologiste qui s’est fait le représen¬ 
tant des doctrines affirmatives, M. Hollard : 
« L’élément que nous offre immédiatement la nature est l’indi¬ 
vidu...; mais l’individu n’est pas, comme le disent certaines écoles, 
la seule réalité naturelle : autrement l’humanité serait une fiction, 
et toute société serait impossible. Par delà l’individu se trouve l’es¬ 
pèce, l’espèce non moins réelle que l’individu, bien qu’elle ne se 
circonscrive pas, comme celui-ci, dans l’espace et dans le temps de 
manière à tomber sous nos yeux sous une forme concrète... Nous 
définirons donc l’espèce, un type cTorganisation, de forme et d'acti¬ 
vité rigoureusement déterminées qui se multiplie dans T espace et se 
perpétue clans le temps par génération directe et d'une manière in¬ 
définie. » 
Cette définition a le défaut de toutes les abstractions : c’est d’être 
vague, et c’est, il faut le dire, le vice introduit dans la langue philo¬ 
sophique par l’école allemande, savante il est vrai, mais trop spécu¬ 
lative, et qui prend trop souvent les mots pour des idées. Par mal¬ 
heur, l’école française, qui avait toujours été renommée pour sa 
clarté et sa précision, est tombée dans cette erreur, et la langue a 
gagné en complication ce qu’elle a perdu en lucidité et en logique. 
Buffon a défini l’espèce : « Une succession constante d’individus 
semblables entre eux et capables de se reproduire. » 
Ainsi, dès le principe, l’espèce fut déclarée avoir pour caractères 
essentiels : 1° la ressemblance ; 2° la succession par voie de généra¬ 
tion. 
Gette formule a été considérée par la plupart des zoologistes comme 
un critérium infaillible, et ils l’ont tous adoptée. Cuvier, qui avait 
commencé par douter et fini par affirmer, a exprimé de la manière 
suivante le caractère auquel on distingue l’espèce : « La réunion 
des individus descendus l’un de l’autre, ou de parents communs, 
et de ceux qui leur ressemblent autant qu’ils se ressemblent entre 
eux. » 
De Candolle a adopté une formule à peu près semblable : « L’es¬ 
pèce, dit-il, est la collection de tous les individus qui se ressemblent 
plus entre eux qu’ils ne ressemblent à d’autres; qui peuvent, par une 
fécondation réciproque, produire des individus fertiles, et qui se 
