DE L’ESPÈCE. 
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tout individu jouissant de la vie ressemble toujours, à très-peu près, 
à celui ou à ceux dont il provient, Mais on ajoute à cette définition 
la supposition que les individus qui composent une espèce ne varient 
jamais dans leur caractère spécifique, et que conséquemment l’es¬ 
pèce a une constance absolue dans la nature. C’est uniquement cette 
supposition que je me propose de combattre, parce que les preuves 
évidentes obtenues par l’observation constatent qu’elle n’est pas 
fondée.Elle est tous les jours démentie aux yeux de ceux qui ont 
beaucoup vu, qui ont longtemps suivi la nature, et qui ont consulté 
avec fruit les grandes et riches collections de nos Muséums... Les 
espèces des genres (nombreux en espèces), rangées en séries et rap¬ 
prochées d’après la considération de leurs rapports naturels, présen¬ 
tent, avec celles qui les avoisinent, des dissemblances si légères, 
qu’elles se nuancent, et que ces espèces se confondent, en quelque 
sorte, les unes avec les autres, ne laissant presque aucun moyen de 
fixer, par l’expression, les petites différences qui les distinguent... 
Par la suite des temps, la continuelle différence des situations des 
individus dont je parle, qui vivent et se reproduisent dans les mêmes 
circonstances, amène en eux des différences qui deviennent en quel¬ 
que sorte essentielles à leur être, de manière qu’à la suite de beaucoup 
de générations qui se sont succédé les unes aux autres, ces indi¬ 
vidus, qui appartenaient originairement à une autre espèce, se 
trouvent à la fois transformés en une espèce nouvelle distincte de 
l’autre... Pour l’homme, qui ne juge que d’après les changements 
qu’il aperçoit lui-même, ces mutations sont des étals stationnaires 
qui lui paraissent sans bornes, à cause de la brièveté d’existence 
des individus de son espèce. Parmi les corps vivants, les espèces 
n’ont qu’une constance relative et ne sont invariables que temporai¬ 
rement. » 
Telle est l’opinion d’un des plus profonds naturalistes dont s’ho¬ 
nore la science française. 
Desvaux dit en traitant ce sujet : « Nous ne pouvons croire à 
l’espèce en général, telle qu’on l’a définie; mais nous croyons indis¬ 
pensable la distinction qu’on en fait; sans cela tout rentrerait dans 
la confusion comme au premier temps de l’étude des végétaux. 
« Pour prouver la stabilité de l’espèce à laquelle notre expérience 
ne peut plus nous permettre de croire, on s’est appuyé sur ce que les 
anciens ont dit des végétaux qu’ils connaissaient ; mais à cet égard 
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