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TAXONOMIE VÉGÉTALE. 
Ainsi Jes caractères spécifiques sont : la tige et sa nature ligneuse ou 
herbacée, simple ou rameuse, sa durée, son glabrisme ou sa villo¬ 
sité, ce qui se rapporte à toute la plante ; ses feuilles, leurs formes, 
leur position, leur couleur, l’absence ou la présence du pétiole, le 
mode d’inflorescence, la forme, le nombre des divisions, la couleur 
du calice ou de la corolle, le nombre des étamines, celui des stig¬ 
mates, la forme du fruit, le nombre de ses divisions, la nature de la 
graine, etc. 
Or, voyons si ces caractères sont réellement des formes fixes, et si 
les mêmes causes qui font varier les animaux n’agissent pas sur 
les végétaux. Nous ne prendrons pour exemple que les phanéro¬ 
games; quant aux cryptogames, ils ont des formes moins fixes en¬ 
core : témoin les travaux si contradictoires des naturalistes qui 
s’occupent de cette partie de la botanique, leur confusion et leur 
embarras. 
Les variations que présentent les végétaux sont bien plus nom¬ 
breuses que chez les animaux, parce qu’étant privés de la loco- 
motilité, ils ne peuvent se soustraire aux influences qui les impres¬ 
sionnent. 
Sans prendre un à un les exemples qui contredisent la valeur des 
caractères spécifiques, nous nous bornerons à examiner les faits bien 
constatés de modification profonde. Quoique ces modifications affec¬ 
tent les organes appendiculaires plutôt que les organes axiles, on voit 
les caractères varier dans des limites inconnues. On sait que, dans 
les terrains maigres et stériles, les tiges se chargent de rameaux 
courts et divergents, tandis que, dans un terrain gras ou humide, 
elles se dressent, se développent et deviennent d’autant plus sim¬ 
ples, qu’elles sont plus vigoureuses. La durée et la consistance de la 
tige dépendent également de circonstances ambiantes : ainsi beau¬ 
coup de végétaux, vivaces dans les pays tropicaux, sont annuels dans 
notre climat. Le ricin, annuel et herbacé chez nous, est déjà un 
arbre dans nos départements méridionaux. Le réséda est dans le 
même cas ; cette plante, qui, chez nous, est un végétal à tige grêle 
et couchée, que tuent les premiers froids, devient ligneuse en serre 
tempérée et forme un arbuste. En Angleterre, on trouve des résédas 
hauts de 2 à 3 mètres, et qui durent dix ans : on sait qu’on peut, en 
supprimant les fleurs d’une plante annuelle, la rendre bisannuelle 
ou trisannuelle. Certaines torsions axillaires accidentelles se sont 
