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TAXONOMIE VÉGÉTALE. 
voie de génération. Or, comment peut-on arriver à ce résultat, si ce 
n’est par le croisement des espèces, pour s’assurer si elles sont réelle¬ 
ment dissemblables, ou bien si ce sont de simples variétés? La ques¬ 
tion de croisement présente, il est vrai, de grandes obscurités, et 
elle a offert aux naturalistes qui ont voulu y avoir recours, pour 
constater la véritable pureté de l’espèce, suivant l’axiome des maîtres 
de la science moderne, des anomalies et des contradictions sans 
nombre. Le croisement de deux genres est toujours infécond, disent- 
ils, et les métis de deux espèces sont toujours stériles : c’est ce que 
nous allons examiner ; mais il suffit, ce nous semble, de quelques 
exceptions pour détruire la règle, et elles ne manquent pas. 
Du reste, l’opinion de la fécondité des métis et de l’arbitraire de 
l’espèce est partagée par des hommes qui sont loin d’appartenir à 
l’école philosophique française. Allen Thomson dit ( Cyclop . of anat. 
andphysiol ., part. XIII, pag. 445) : « Les mulets mâles ou femelles 
sont communément (? usually ) impropres à la propagation. » Et plus 
loin il ajoute : « Nous ne devons pas oublier que la distinction 
des espèces est toujours artificielle, c’est-à-dire un ouvrage de 
l’homme. » 
Si peu de naturalistes se sont livrés à des expériences sur le croi¬ 
sement des animaux des diverses classes, qu’on est obligé de recou¬ 
rir aux végétaux, dont le mode de génération repose sur une loi 
semblable à celle qui préside à la génération des animaux. Les opi¬ 
nions sur l’hybridité sont encore partagées; pourtant, sur une foule 
de points, il n’y a pas d’incertitude, et nous trouvons extraordinaire 
que quelques botanistes, tels que Gærtner, Wiegman et Meyer, sou¬ 
tiennent la stérilité constante des hybrides. Nous citerons quelques- 
unes des expériences faites à ce sujet, et plusieurs sont contradic¬ 
toires. Ainsi, Kœlreuter féconda la digitale jaune par la pourpre, et 
obtint des graines fécondes. Les deux plantes qui avaient servi à 
l’expérience étaient bisannuelles, et le produit fut vivace. M. A. de 
Saint-Hilaire a trouvé des hybrides de ces deux digitales à l’état 
sauvage, dans les environs de Combronde, dans la Limagne d’Au¬ 
vergne; mais elles étaient stériles. M. Boreau a trouvé le même 
hybride, reproduit artificiellement par M. Henslow. Le jardinier de 
M. Feray, au château de Chantemerle, à Essonne, a trouvé dans un 
petit bois l’hybride de la digitale à petites fleurs avec la digitale 
pourpre, ainsi que les hybrides de cette dernière et de la digitale 
