CHAPITRE III 
DES FAMILLES NATURELLES 
Les associations par affinités qui constituent la méthode naturelle 
sont plus réelles que les genres et les espèces, et n’ont dans les grands 
groupes rien qui soit artificiel ; il y a donc des familles ou ordres qui 
ne sont au reste qu’un grand genre ; et dans les premiers temps de 
la botanique, où l’on formait les groupes de sentiment et non pas, 
comme on le fait aujourd’hui, en prenant pour base un certain nom¬ 
bre de caractères généraux similaires, soit pour le nombre, soit pour 
la situation, on a établi les premiers ordres, qui sont restés tels que 
les ont créés les auteurs. Ainsi, les graminées, les juncacées, les om- 
bellifères, les labiées, les composées, les crucifères, les rosacées, les 
légumineuses, n’ont jamais été séparées; cependant quelques-unes, 
qu’on peut appeler monotypes, comprennent des végétaux qui ont 
entre eux de si étroites affinités, qu’on les prendrait pour de grands 
genres : telles sont les aristolochiées, les dipsacées, les cistinées, qui 
ne comprennent qu’un petit nombre d’espèces; d’autres, comme les 
commélinacées, les graminées, qui sont au contraire composées d’un 
grand nombre de genres. 
Il y a au contraire des familles polytypes qui paraissent formées 
de petits groupes qui, tout en ayant entre eux des affinités incontes¬ 
tables, semblent formés de plusieurs familles réunies : telles sont les 
solanées, qui se divisent en verbascées, pétuniées, solanées, cestrées; 
les rubiacées, dont on a fait un grand nombre de sous-divisions, tel¬ 
les que les aspérulées, les anthospermées, les operculariées, les sper- 
macocées, les cofféacées, les guettardées, les pœdériées, les cordiérées,. 
les hermelliées, les isertiées, les hédyotées, les gardéniées, les cin- 
chonées, qu’on peut regarder comme autant de genres étroitement 
unis par une affinité irrécusable. 
On a appelé familles par enchaînement celles qui, tout en étant 
composées de genres bien tranchés et qui aux extrémités de la série 
ont des caractères dissemblables, ne peuvent cependant souffrir de 
dissociation. 
