DES FAMILLES NATURELLES. 
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et les dilléniacées sont, il est vrai, des arbres ou des arbrisseaux, 
tandis que les renonculacées sont généralement des herbes; mais 
ce caractère n’a pas la moindre importance, puisque dans les légu¬ 
mineuses nous trouvons des herbes, des arbrisseaux et de très-grands 
arbres. Néanmoins, en voyant toutes ces plantes, on saisit un en¬ 
semble de traits particuliers à chaque groupe, que la description ne 
peut rendre, et qui ne permet pas de les réunir aux renonculacées. 
C’est pour appuyer ces caractères indescriptibles, que le botaniste 
est obligé, pour justifier certaines séparations et caractériser cer¬ 
taines familles très-voisines, de chercher un caractère dans la struc¬ 
ture de la graine, souvent très-difficile à saisir. C’est ainsi qu’on 
distingue les magnoliacées à l’albumen charnu et à Parille qui enve¬ 
loppe la graine; les anonacées à l’albumen charnu et ruminé; les 
dilléniacées à l’albumen charnu non ruminé; et les renonculacées à 
l’albumen corné. 
Il est encore un autre ordre de familles, qu’on appelle familles 
systématiques. Celles-ci sont formées par le démembrement de gran¬ 
des familles, et sont fondées sur des caractères de peu d’impor¬ 
tance; ces coupes sont de pur artifice, et n’ont pas de fondement 
réellement philosophique. On en peut juger par la famille des lar- 
dizabalées, créée pour des plantes qui appartenaient autrefois à la 
famille des ménispermées (PI. 38, vol. 2). 
Les plantes de l’une et l’autre de ces familles sont grimpantes; les 
fleurs unisexuelles, offrent le même nombre de parties dans le calice, 
la corolle, les étamines et les ovaires. Il n’y a de différent que le 
contenu des ovaires. Dans les ménispermées, l’ovaire uniloculaire 
ne renferme qu’un seul ovule (PL 38, fig. 2 et 3) ; il en contient plu¬ 
sieurs dans les lardizabalées (fig. 1). La grande famille des compo¬ 
sées, qui a d’abord été divisée en trois groupes principaux, a suc¬ 
cessivement été subdivisée en un nombre de groupes [plus grand, et 
dans ces derniers temps elle l’a été en 3 sous-ordres, 8 tribus, 42 
sous-tribus, 61 divisions et 25 sous-divisions. Il en résulte qu’au- 
jourd’hui nous avons 139 noms de groupes systématiques, tandis que 
du temps de Jussieu il n’y avait que 154 genres. 
Les principes sur lesquels sont établies les familles doivent être 
supérieurs à ceux qui servent à établir les genres et les espèces ; mais 
ils varient de groupe à groupe, et souvent reposent sur des formes 
typiques particulières qui ne se trouvent pas dans d’autres groupes ; 
