TAXONOMIE VÉGÉTALE. 
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la structure de la fleur et celle de la graine sont les caractères sur les¬ 
quels sont généralement établies les familles. Il est, dans les familles 
comme dans les genres et les espèces, des caractères généraux qui 
échappent, comme nous l’avons dit, à toute description et ne se sai¬ 
sissent que par des traits particuliers qui constituent ce qu’on appelle 
le port; il faut donc que le botaniste soit nourri par de bonnes et 
saines observations, et qu’il ait acquis, par l’habitude de voir, la saga¬ 
cité qui fait le véritable botaniste ; car l’œil est un appréciateur plus 
juste que l’application de la diagnose la plus savante : et ce n’est que 
dans le cas de doute qu’on a recours à l’observation de certaines par¬ 
ticularités qui mettent sur la voie des affinités réelles servant à unir 
les genres les uns aux autres pour constituer une famille réellement 
naturelle. On trouve un exemple de ce système d’association dans la 
famille polytype des éricacées, qui se compose de quatre types dis¬ 
tincts pouvant être séparés, tels que les vacciniées, les éricées, les 
rhododendrées, les épacridées. Rien de plus naturel que cette asso¬ 
ciation, qui ne comporte aucune disjonction, quoiqu’on ait séparé 
les sections qui la composent ; mais on ne pourra séparer les éricacées 
des épacridées; et ce sont des traits généraux qui constituent les 
affinités réelles; ils sont si puissants, qu’on ne peut désunir des 
familles, et si on les divise, c’est pour les mettre assez près les unes 
des autres pour que l’on sente que le classificateur a obéi à la loi 
impérieuse de l’affinité. 
La coordination systématique des familles constitue la méthode 
naturelle ; mais elle est encore loin d’être satisfaisante, parce que si 
certains groupes se rapprochent réellement, il y a des lacunes, des 
hiatus qui ne permettent pas de grouper certains types suivant leurs * 
rapports naturels, et l’on se guide d'après certains caractères ou en¬ 
sembles de caractères qui répondent plutôt à des idées systématiques 
qu’à des affinités saisissantes. 
