CHAPITRE IV 
DES CLASSES 
La classe est la réunion de plusieurs familles; elle est fondée 
sur des caractères plus généraux et d’une plus grande valeur que ceux 
delà famille. 
On ne connaissait, à l’époque de Jussieu, que quinze classes arbi¬ 
traires et dont l’ensemble constituait la clef de sa méthode ; les bo¬ 
tanistes qui l’ont suivi ont toujours donné ce nom à certaines asso¬ 
ciations générales comprenant un nombre plus ou moins grand de 
familles. Dans ces derniers temps on a réuni ces familles par groupes 
similaires auxquels on a donné le nom de classes, ce qui les élève à 
un nombre aussi grand que l’était autrefois celui des familles; mais 
le nombre varie suivant les auteurs, et ne répond pas toujours à des 
types fondés sur des idées d’un même ordre : c’est ainsi que nous 
trouvons dans Endlicher une classe des agrégées, fondée sur la réu¬ 
nion des fleurs dans une enveloppe commune ; les aquatiques, dont 
le nom est pris dans le genre de vie des végétaux qui la composent, 
quoiqu’en général le nom des classes soit emprunté à celui de la 
famille principale ou dominatrice des groupes. Ainsi la classe des 
caryophyllinées se compose des mésembrianthémées, des portula- 
cées, des caryophyllées, des phytolaccacées. M. Ad. Brongniart, qui 
a également une classe des caryophyllinées, y introduit les nycta- 
ginées, les chénopodées, les amarantacées, qui sont des oléracées 
pour Endlicher, et rejette les mésembrianthémées dans les cac- 
toïdées. 
On ne peut cependant nier qu’il y ait dans ces associations géné¬ 
rales une heureuse idée ; mais, faute d’une clef, on est obligé de 
s’en tenir à certains caractères systématiques, et les classes modernes 
répondent aux grandes associations qui constituaient les groupes 
appelés familles. 
Les associations végétales, en commençant par les plus impor¬ 
tantes, sont, d’après Endlicher : 
1° La région, ou le groupe le plus général. 
