CHAPITRE V 
DES CARACTÈRES EN BOTANIQUE 
Les caractères sont des signes simples ou composés qui servent à 
différencier les végétaux, et à établir entre eux des divisions subor¬ 
données, c’est-à-dire à indiquer leurs rapports. Il s’en faut beaucoup 
que ces signes caractéristiques soient constants, et qu’on puisse les 
regarder comme des faits absolus; ils sont susceptibles de nuances 
si multipliées, qu’on ne peut les considérer que comme des signes 
diagnostiques généraux. 
Il faut distinguer deux sortes de caractères : les caractères positifs, 
ou ceux qui existent réellement et ont une valeur intrinsèque, et les 
caractères négatifs , qui n’ont qu’une valeur comparative et suppléent 
à l’insuffisance des caractères positifs. 
On doit distinguer, des caractères positifs variables, les caractères 
positifs invariables, fixes ou constants : tels sont le nombre et la pré¬ 
sence des cotylédons, la présence et le caractère des embryons, l’in¬ 
sertion des parties; mais ces caractères positifs ne sont cependant 
pas absolus; ils ont seulement plus de fixité que les autres. 
Les caractères sont de plusieurs sortes : le caractère primaire ou 
caractère naturel, fondé sur la connaissance de tous les caractères que 
fournit un végétal ; il sert à tous les degrés possibles de l’échelle de 
la classification. 
Le caractère secondaire, encore appelé caractère de végétation , qui 
a pour base les caractères tirés de la racine, de la tige, des feuilles 
et de la disposition des fleurs ou de l’inflorescence; il appartient à 
des groupes moins élevés. 
Le caractère essentiel ou diagnostique , qui est plus court encore 
que les préce'dents et sert à distinguer les genres et les espèces. 
Le caractère accidentel , qui est exceptionnel et peut rentrer dans 
le caractère essentiel, mais n’existe que par exception ou par acci¬ 
dent ; il est quelquefois positif, mais plus souvent négatif. 
