CHAPITRE VI 
DE LA DESCRIPTION EN BOTANIQUE 
Il est assez difficile de faire une bonne description, surtout si elle 
est succincte : il faut avoir, comme Linné ou Jussieu, le sentiment 
des caractères différentiels, pour énoncer brièvement la forme carac¬ 
téristique d’une plante ou d’un groupe. Pour en arriver là, il ne 
suffit pas de l’habitude, il faut avoir un sens particulier joint à u-ne 
connaissance parfaite des végétaux. Les descriptions anciennes étaient 
quelquefois d’une trop grande concision, et ne suffisaient pas pour 
faire reconnaître une plante : les descriptions modernes sont, au 
contraire, d’une trop grande prolixité et n’atteignent pas le but que 
s’est proposé l’auteur; car l’esprit s’égare dans ce dédale de noms, 
d’épithètes, dans ces subtilités de langage, qui ne sont pas toujours 
heureusement inventées malgré leurs prétentions à l’exactitude 
rigoureuse. 
La langue descriptive est loin d’avoir acquis sa perfection parce 
qu’elle s’est enrichie de termes multipliés, et l’on peut, sans épuiser 
la terminologie barbare des Wachendorf et des Necker, élever le 
nombre des mots qui composent le vocabulaire descriptif à 6,000, 
tant de glossologie que de taxologie. 
Avant de faire une description, il faut acquérir la connaissance 
exacte des caractères ordiniques, en les groupant suivant leur ordre 
d’importance; c’est une étude préparatoire qui doit précéder tout 
essai glossologique. Une bonne diagnose est, en science, une chose 
d’une haute importance, et c’en est, en général, la partie faible. Il 
faudrait que les études des naturalistes comprissent l’art de la des¬ 
cription, et que cette partie si essentielle ne fût pas livrée à l’arbi¬ 
traire. Il y a dans la description plusieurs modes suivant l’importance 
ou le caractère plus ou moins général du groupe qu’on veut décrire. 
C’est ainsi qu’on ne décrit pas une famille comme un genre, un genre 
comme une espèce, une espèce comme une variété. 
11 faut donc bien avoir égard aux différences qui constituent les 
