CHAPITRE VII 
DES MÉTHODES ARTIFICIELLES 
Les botanistes anciens, ceux qu’on peut regarder comme les pères 
de la science, connaissaient un trop petit nombre de végétaux pour 
qu’il leur fût possible, malgré la similitude évidente de certains 
groupes, de fonder une méthode de classification; ils se bornèrent à 
établir certaines coupes, destinées à distinguer empiriquement entre 
elles les différentes parties de leur sujet, et ils n’allèrent pas au delà ; 
cependant ils réunirent instinctivement les végétaux qui présentaient 
certaines affinités, et suivirent, à leur insu, la voix qu’indique la raison, 
mais sans avoir la conscience d’une méthode naturelle ou analogique. 
A mesure que les découvertes multipliaient les richesses végétales, 
il devenait impossible de se contenter des divisions grossières des 
premiers botanistes, qui n’avaient décrit que quelques centaines de 
végétaux. Le but qu’on se proposa, dès lors, et celui qui semblait au 
premier abord le but unique de la science, fut de faire arriver par le 
chemin le plus facile et le plus court à la connaissance du nom d’un 
végétal, de sorte que les méthodes artificielles furent les premières 
inventées. Malgré les services qu’elles durent rendre à l’étude de la 
botanique, c’était un premier pas vers l’association systématique des 
végétaux, car il n’y en a pas, quelque artificielle qu’elle soit, qui ne 
réunisse nécessairement les grandes familles naturelles, unies entre 
elles par des affinités indissolubles; mais, dans la plupart des cas, 
ces mêmes affinités sont méconnues, ce qui a fait tomber en discrédit 
la plus célèbre de toutes, celle de Linné, qui est cependant marquée 
au coin du génie. Ce qui séduit dans une méthode artificielle, c’est 
la simplicité, le propre de toutes les classifications systématiques, 
qui reposent sur des principes absolus ; mais, quand on arrive aux 
exceptions, on ne tarde pas à reconnaître leur imperfection, et l’on 
en est aujourd’hui arrivé à les délaisser complètement, la supériorité 
de la méthode naturelle ayant été bien reconnue. Cependant on em- 
