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CLASSIFICATION. 
« Les plantes du meme genre ont la même vertu ; celles du même 
« ordre naturel ont des vertus analogues ; celles de la même classe 
« naturelle ont aussi quelques rapports de propriétés. » 
Linné procéda, dans l’établissement de ses familles naturelles, par 
sentiment d’aftinité, et se borna à donner une série purement linéaire 
sans préciser les caractères de ses associations végétales, ni les ratta¬ 
cher entre elles par un lien commun; quoiqu’il ait dit, d’une ma¬ 
nière péremptoire, que tous les caractères devraient être tirés de la 
fructification, il avoue cependant qu’il ne faut pas admettre un 
caractère exclusif. C’était donc par une espèce d’intuition des res- 
remblances organiques, qu’il établissait ses familles, sans se rendre 
compte des rapports réels qu’il ne cherchait même pas à découvrir. 
« Aucune règle à priori , dit-il, ne peut être admise dans la classi- 
« fication naturelle [Class.plant. 487); aucune partie de la fructifi- 
« cation ne peut être prise exclusivement en considération, mais 
«on doit s’attacher seulement à la simple symétrie de toutes les 
« parties. » 
On voit que, sous le rapport des principes sur lesquels seront éter¬ 
nellement fondées les familles naturelles, tous les botanistes, même 
les plus anciens, sont entièrement d’accord; il ne reste que la mise 
en œuvre de ces principes qui présente des difficultés. 
Ce fut en 1738 ( Classes plant.) que parurent ses premiers essais; 
et ses derniers furent consignés, en 1751, dans son immortel ouvrage 
de la Philosophie botanique. Il ne commença pas à établir ses asso¬ 
ciations végétales sur un principe générateur; il se borna à grouper 
les plantes par affinités, fondées sur le sentiment obscur et encore 
mal défini de la ressemblance; ce qui fait qu’on a refusé à tort, à cet 
essai le nom de Méthode naturelle; aussi Linné lui-même, frappé 
des lacunes qui s’y trouvaient, l’appelait-il modestement Fragments 
d’une méthode naturelle. Comme tout ce qui est sorti de la plume 
d’un homme si éminent ne peut être dénué d’intérêt, nous donnons 
le simple énoncé de sa méthode, pour faire voir qu’un même senti¬ 
ment a présidé à la formation des grands groupes, qui ne sont pas 
arbitraires : 
Ordre I. Palmiers. 
2. Pipéritées. 
3. Cypéracées. 
4. Graminées. 
a. Tripétaloïdées (joncinées). 
6. Ensatées (iridées). - 
7. Orchidées. 
8. Scitaminées. 
9. Spathacées (narcissées). 
10. Coronariées (liliacées). 
