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caractères et histoire des familles. 
Famille des PRÊLES. — EQUISETACEÆ. 
(Atl. I, pl. 15, fig. 15, et atl. Il, pl. 30, fig. 15.) 
Les plantes de cette famille, créée par De Candolle, sont des herbes 
à rhizomes souterrains, d’où partent des tiges cylindriques, articu¬ 
lées, munies à chaque articulation de très-petites feuilles soudées 
entre elles, et formant ainsi une gaine plus ou moins profondément 
dentée. Les spores, munies de longs fils terminés en massue nom¬ 
més élatères, d’abord enroulés en spirales autour d’elles (Atl, II, 
pl. 30, fig. 15), sont renfermées dans des sporanges placées à la face 
inférieure d’écailles peltées, rassemblées au sommet des tiges en une 
sorte d’épi. Dans certaines espèces, il y a deux sortes de tiges : la 
tige fertile, ou portant la fructification,. simple et apparaissant la 
première; la tige stérile naissant ensuite, garnie des nombreuses 
et fines ramifications qui lui donnent l’aspect d’une queue d’animal, 
d’où le nom vulgaire de queue de cheval appliqué à ces plantes. Les 
prêles ont été longtemps confondues avec les fougères, et Adanson 
les classait parmi les conifères, à cause de leur fructification en épi, 
ressemblant au chaton mâle de certains pins, et de leur tige qui rap¬ 
pelle celle des ephedra et des casuarina; mais ces ressemblances ne 
sont qu’apparentes, et les prêles appartiennent réellement bien à la 
cryptogamie. Les tiges de la prêle des -bourbiers ( equisetum limo- 
sum), étant hérissées de nombreuses aspérités, sont employées dans 
l’industrie pour polir les bois et métaux précieux. Les propriétés 
médicales qu’on leur attribue sont contestées par plusieurs au¬ 
teurs. 
Famille des LYC0P0DES. — LYCOPODIACEÆ. 
(Atl. I, pl. 15, fig. 13, 14; atl. II, pl. 46, fig. 20.) 
Les Lycopodiacées, créées par Swartz, sont des herbes vivaces, 
gazonnantes, ou des sous-arbrisseaux grimpants, à feuilles écailleuses 
comme celles des mousses. Les spores sont contenues dans des petites 
capsules nommées sporocarpes , qui naissent à l’aisselle des feuilles 
(Atl. I, pl. 15, fig. 14), ou qui forment des petits épis au sommet 
des tiges (Atl. 1I_, pl. 46, fig. 20). La poudre de lycopode est consti¬ 
tuée par les spores; c’est le soufre végétal employé sur les théâtres 
pour simuler les éclairs. 
