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CARACTÈRES ET HISTOIRE DES FAMILLES. 
Famille des BANANIERS. — MUSACEÆ. 
(Atl. 1, pl. 16, fig. 10.) 
Les Musacées ou Musées, comme les appelle De Jussieu, sont des 
herbes gigantesques, dont quelques-unes [musa ensete) atteignent à la 
hauteur de nos grands arbres. Leurs feuilles, dont le limbe a plusieurs 
mètres de longueur, ont un pétiole engainant à gaine très-épaisse, et 
c’est, l’ensemble de ces pétioles emboîtés les uns dans les autres qui 
constitue le plus grand diamètre de la tige. Les fleurs sont herma¬ 
phrodites, irrégulières, réunies plusieurs sous des écailles spathifor- 
mes, disposées autour de l’axe floral pour former ce qu’on appelle 
un régime. Chacune de ces fleurs est composée d’un périanthe simple 
à 6 folioles pétaloïdes bisériées, dont une, celle de devant, plus 
grande, et une autre, celle de derrière, plus petite et labelliforme ; 
de 6 étamines; d’un style simple, terminé par un stigmate obscuré¬ 
ment lobé. Le fruit est charnu, indéhiscent, à plusieurs graines 
pourvues d’un albumen farineux, et nichées dans une pulpe abon¬ 
dante un peu acidulé. Les musacées sont des plantes tropicales, dont 
le fruit, nommé banane, est la principale nourriture des indigènes. 
On connaît plusieurs variétés de bananes comestibles; toutes sont 
privées de graines. Les pétioles renferment des fibres très-solides, con¬ 
nues sous le nom de soie végétale, abacca, avec lesquelles on fabrique 
des cordages et des étoffes. L'arbre du voyageur est le ravenala , dont 
les épais pétioles contiennent une sève abondante, très-limpide, 
providence des voyageurs altérés ; il est vrai que cette plante croît 
sur le bord des rivières, et que sa sève est alors d’un secours très- 
secondaire. 
Famille des ORCHIDÉES. — OllCHIDEÆ. 
(Atl. II, pl. 8 et pl. 42; pl. 46, 47 et 48.) 
Cette famille, créée par De Jussieu, comprend des plantes terres¬ 
tres et épiphytes, à racines souvent tuberculiformes ; la tige, pour la 
plupart des espèces épiphytes, est une sorte de tronc raccourci et épaissi, 
nommé pseudo-bulbe, qui porte les feuilles généralement très-allon¬ 
gées, épaisses, charnues. Les fleurs, hermaphrodites, sont très-irrégu¬ 
lières, et affectent des formes qui rappellent certains animaux (pa- 
