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CARACTÈRES ET HISTOIRE DES FAMILLES. 
Classe des plantes dicotylêdonées , polypétales périgynes. 
Fleurs composées de deux enveloppes, un calice et une corolle à pétales distincts ; étamines insérées sur le calice 
ou sur un disque qui couronne ou entoure l’ovaire. 
Famille des OMBELLIFÈRES. — UMBELLIFERÆ. 
(Ail. II, pl. 3, fig. 16, et pi. 44, fig. 27.) 
C’est Tournefort qui a créé cette famille pour des plantes herba¬ 
cées, rarement des arbustes, à feuilles alternes, sans stipules, géné¬ 
ralement très-découpées, et à fleurs hermaphrodites disposées en 
ombelles. Le calice est adhérent à l’ovaire, et son limbe est souvent 
réduit à un simple bourrelet ; la corolle est à 5 pétales insérés sur 
un disque, et souvent échancrés au milieu ; les étamines sont au 
nombre de 5, insérées avec les pétales ; l’ovaire est infère à 2 loges 
uniovulées, surmonté de 2 styles renflés à leur base. Le fruit est un 
biakène, qui se sépare à la maturité, de bas en haut, en deux parties 
restant fixées à une colonne centrale nommée carpophore; chaque akène 
présente cinq côtes plus ou moins saillantes ou ailes, dites côtes pri¬ 
maires, ou seulement quatre qui sont alors dites côtes secondaires ; les 
intervalles de ces côtes sont appelés vallécules; dans ces vallécules 
et sur la face commissurale ou face interne de l’akène, se trouve, 
généralement, un plus ou moins grand nombre de canaux résinifères 
longitudinaux (en latin vittœ) ; la graine est pourvue d’un albumen 
charnu ou corné. 
Les Ombellifères sont cosmopolites ; on en trouve jusque dans les 
climats les plus froids. Elles contiennent presque toutes une matière 
résineuse et une huile volatile, surtout dans les fruits ; c’est à la pré¬ 
sence de ces substances qu’elles doivent leurs propriétés aromatiques 
et stimulantes. Quelques-unes sont employées en médecine : le fe¬ 
nouil, le carvi, l’anis, le cumin, la coriandre, etc. ; d’autres sont des 
poisons, comme la ciguë vireuse et la petite ciguë. La carotte, le pa¬ 
nais, le céleri, le cerfeuil, le persil, etc., sont en usage dans l’art 
culinaire ; en Amérique, les racines de l’arracacha sont alimentaires ; 
on prépare les pétioles de l’angélique pour la confiserie. L’assa-fœ- 
tida est une résine médicinale produite par un ferula; le galbanum, 
la gomme ammoniaque, sont des gommes-résines fournies, la pre- 
