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Les herbes sont des plantes molles, tendres, flexibles, et dont 
les fibres sont peu serrées ; on en distingue d’annuelles , de 
bisannuelles et de vivaces : les premières périssent entièrement 
dans une année et ne peuvent se reproduire que de semences; 
les dernières perdent bien leurs tiges tous les hivers , mais 
leurs racines , qui subsistent pendant un certain nombre d’an¬ 
nées , en fournissent de nouvelles au printems. 
Les arbustes , plus petits que les arbrisseaux, se distinguent 
particulièrement parce que leurs jeunes branches produisent ou 
portent des boutons aux aisselles des feuilles. 
Les arbrisseaux ont toutes les dispositions des arbres. On les 
reconnaît en ce qu’ils produisent souvent plusieurs tiges ligueuses. 
Les arbres sont des plantes dont la tige ligneuse devient 
un gros tronc qui élève sa tête dans les airs. 
Les botanistes ont établi différens systèmes qui offrent des 
classes ou familles, des ordres, des sections, des genres, des 
espèces et des variétés dans lesquels il est facile de considérer 
les plantes , d’après les caractères naturels qui les rapprochent 
ou les éloignent les unes des autres , afin d’en connaître la 
nature , les formes et les propriétés. 
Dioscorides considérait les plantes d’après leurs propriétés, 
et les divisait en alimenteuses , vineuses et médicales. 
Théophraste et Pline , les envisageant sous un point de vue 
plus général, les divisaient en potagères , sauvages et aquatiques. 
Des successeurs de ces grands hommes , adoptant des carac¬ 
tères dont le rapprochement était plus marqué , les nommaient 
graminées , ombellifères , liliacèes : mais ces dénominations 
étaient vagues et insignifiantes pour la plupart; et, si nous en 
parlons ici, ce n’est (jue pour faire connaître la haute antiquité 
de la botanique, ses progrès rapides chez tous les peuples, 
et sur-tout chez les Français > où se trouvent aujourd’hui les 
plus grands maîtres dans cette science. 
Nous nous contenterons d’indiquer ici quelques systèmes 
modernes , comme offrant plus de méthode, et par-là plus de 
facilité pour être saisis avec avantage. 
Nous citerons parmi ces systèmes, x.° celui de Tournefort : 
il consiste dans une méthode raisonnée de l’ordre et de la clas¬ 
sification des plantes. Cet auteur , après les avoir considérées 
par la forme de la fleur, les range dans vingt-deux classes , 
fondées sur une ancienne division des plantes en arbres et en 
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