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époque, Gaertner publie une série de mémoires et de livres (1826, 
1837, 1844, 1849) sur l’hybridation et sur la physiologie et la biologie 
de la fleur. 
Une nouvelle ère s’ouvre pour l’étude de la question par les 
travaux de Darwin. Dans son ouvrage sur l’origine des espèces, 
Darwin rapproche les observations de Sprengel des résultats 
obtenus par Koelreuter, Knight, Herbert, Gaertner et de ses 
observations personnelles, et il déduit de l’ensemble de ces docu¬ 
ments la loi suivante : « aucun être organisé ne subit l’autoféconda- 
tion pendant une infinité de générations, mais il est absolument 
nécessaire qu’un croisement avec un autre individu se produise de 
temps en temps » (loi de Knight-Darwin) — Darwin a publié 
ultérieurement une série d’ouvrages devenus classiques (1862, 1869, 
1876, 1877), dans lesquels il décrit les particularités biologiques 
d’un grand nombre d’Orchidées, et de nombreuses expériences faites 
dans le but de comparer les effets de la fécondation croisée et de la 
fécondation directe chez la même espèce végétale. Un de ces 
ouvrages (1877) est consacré spécialement à la fécondation des 
plantes à fleurs polymorphes (hétérostylie, trimorphisme, etc.). — Il 
résulte des expériences de Darwin entre autres 1° que chez un grand 
nombre d’espèces l’autopollination demeure sans résultat ; 2° que 
chez les espèces où les deux modes de pollination sont suivis de 
fécondation, la fécondation croisée donne en général des résultats 
meilleurs que l’autofécondation ; 3° que les avantages obtenus par 
la fécondation croisée sont plus ou moins considérables suivant que 
les individus croisés sont unis par des liens de parenté plus ou moins 
étroits : lorsque les liens de parenté sont forts étroits, il peut arriver 
que la fécondation croisée ne présente que des avantages minimes ou 
semble même être désavantageuse ; 4° on observe, chez la même 
espèce, des différences individuelles très notables au point de vue des 
avantages que procure la fécondation croisée. Parfois la fécondation 
dépend en partie des conditions physiques (température) dans les¬ 
quelles elle s’effectue ; 5° en somme, on observe une longue série de 
transitions, depuis les cas extrêmes où la fécondation directe est 
impossible, en passant par les cas où la fécondation directe est 
possible, mais donne des résultats moins bons que la fécondation 
croisée, jusqu’aux autres cas extrêmes dans lesquels la fécondation 
directe donne des résultats qui ne le cèdent guère aux effets de la 
