PARA SERVIR Á LA 
Biografía del P. Pr. Ignacio de Mercado 
J-^ntre las ciencias humanas ocupan tal vez el primer rango las naturales; porque por 
medio de métodos muy claros y de sistemas muy ingeniosos nos facilitan el conocimiento de 
luminosas verdades que antes ignorábamos, y nos proporcionan el dulce é inocente placer 
de quedarnos como extasiados en la contemplación del hermoso espectáculo, que ofrece á 
nuestros sentidos y á nuestra mente, la presencia de sublimes y encantadoras bellezas que 
antes desconocíamos. El hombre que adornado de verdadero talento, de sólido juicio y de 
sano criterio, se entretiene en estudiar, examinar é investigar la Naturaleza, y la extensión 
de sus fuerzas, se ve arrastrado por una fuerza irresistible á reconocer y adorar postrado 
de hinojos la inagotable bondad, insondable sabiduría é inmenso poderío de Dios que es el 
supremo hacedor del universo, autor, origen, fuente, principio y término de todo lo que tiene 
ser. El estudio reflexivo de la Naturaleza hace que conozcamos lo que somos, y lo que no 
somos; pues comparándonos con los otros seres del mundo orgánico é inorgánico, vemos 
claramente la inmensa superioridad que sobre ellos tenemos; y comparándonos con el Autor 
del orden, armonía y belleza que presiden á todo lo que nos rodea, comprendemos perfec¬ 
tamente que somos un punto más que la nada en presencia de tan noble y soberano Ser. El 
estudio atento de la Naturaleza nos enseña á aprovecharnos de todo lo que puede sernos útil, 
y á precavernos contra todo lo que puede sernos nocivo. En el estudio formal de la Naturaleza 
nos convencemos de lo deleznable y efímero del mundo visible, y barruntamos lo sólido y 
duradero del mundo invisible. Por el estudio sincero de la Naturaleza comprendemos la 
nobleza de nuestro origen, y vislumbramos el glorioso destino que nos espera despues de la 
muerte, si no perturbamos el orden establecido por la eterna Sabiduría. Nada tiene, pues, 
de extraño que en todos los tiempos, en todos los climas y en todos los países haya habido 
hombres de inteligencia y corazón, que han consagrado su existencia al estudio de la Natu¬ 
raleza y sus arcanos. 
Concretándonos á las Islas filipinas, y á los estudios fitológicos, que es lo que hace á 
nuestro propósito, diremos que desde los primitivos tiempos del descubrimiento y conquista 
de este delicioso Archipiélago, no han escaseado en el sujetos de ilustración, que han estu¬ 
diado su rica, esplendida y gigantesca vegetación, con el criterio propio de la época, en que 
vivieron. 
Ya en 1611 (según dice el P. Eluerta en su Estado geográfico, estadístico, histórico, etc. 
etc. etc.) el P. Fr. Blas de la Madre de Dios, del Orden de S. Francisco, escribía un tratado 
de plantas medicinales, indígenas. No se ha publicado, y no sabemos si se hallará el M.S. en 
el archivo de la Provincia regular de los PP. franciscanos descalzos, ó se habrá perdido. 
Hemos visto un M.S. que llevaba en el frontispicio el nombre del P. Fr. Blas de la Madre 
de Dios; pero su contenido era una compilación indigesta, formada de diversos fragmentos de 
AA. muy posteriores á su época. En 1669 (el P. Huerta ubi suprdj Fr. José de Valencia, lego 
franciscano, escribió un libro con el siguiente título: Flora filipina', en la que con minuciosi¬ 
dad se describen las raíces y hierbas, sus figuras , sitios donde se crían, y sus virtudes medicina- 
