Mespilus , azarolus. Lin. 
ES botanistes modernes, en étudiant de plus en plus les caractères des 
plantes, trouvent des ressemblances ou des différences qui avaient échappé 
à leurs prédécesseurs, et qui les autorisent à réunir ou à disjoindre les 
genres autrement que ne l’avait fait Linné. Mais les cultivateurs ne se croient 
pas obligés de suivre à la rigueur la nomenclature scientifique des botanistes, et ils con¬ 
servent les anciennes dénominations sans s’embarrasser si la découverte de nouveaux carac¬ 
tères exige une nomenclature nouvelle. Il résulte de là qu’on ne s’entend pas toujours, 
surtout en parlant des genres Pyrus, Malus , Cydonia, Cratœgus, Photinia, Raphiolepis, 
Chamœmespilus, Mespilus, Cotoneaster, Embotrya, Aronia, Azarolus, qui actuellement 
sont tellement modifiés, changés, transmutés, que le plus intrépide a de la peine à s’y 
reconnaître. Heureusement que les botanistes n’ont pu éloigner les Néfliers des Azeroliers, 
et qu’ils les comprennent dans leur genre Mespilus, mot qui signifie demi-boule, parce que 
le fruit globuleux est comme tronqué au sommet. Ce genre renferme plusieurs petits arbres 
et arbrisseaux des deux mondes, à feuilles alternes, stipulées, entières ou incisées, à fleurs 
terminales, solitaires ou réunies en corymbe, et dont le caractère commun est d’avoir: 
i° Un calice turbiné, divisé dans la partie supérieure en cinq découpures oblongues 
ou lancéolées et ouvertes. 
2° Cinq pétales insérés à l’orifice du calice, ovales, onguiculés, et alternes avec les divi¬ 
sions du calice. 
3 ° De vingt à trente étamines insérées au même lieu que les pétales. 
4 ° Un ovaire adhérent à cinq loges delà forme du tube calicinal qui le contient, sur¬ 
monté de cinq styles filiformes, de la hauteur des étamines, et terminés chacun par un 
stigmate obtus. 
5 ° Un fruit pyriforme ou globuleux, charnu, couronné par le large réceptacle de la fleur 
et par le calice persistant, contenant dans son intérieur cinq osselets rugueux,biloculaires 
mais le plus souvent uniloculaires et monospermes par avortement. 
HISTOIRE, CULTURE ET USAGE. 
Les Azeroliers et les Néfliers sont des espèces du genre Mespilus; l’antiquité ne nous a 
laissé rien de bien remarquable sur leur histoire, et probablement ils n’ont jamais joué un 
grand rôle dans l’économie domestique et industrielle. Ce sont de petits arbres à bois fort 
dur, d’une croissance assez lente, en usage la plupart dans l’ornement des jardins paysagers, 
et d’une certaine utilité dans les ouvrages de tour. Le Néflier est remarquable par l’élasti¬ 
cité et la souplesse de ses rameaux. 
Quant à leur culture, elle n’exige rien de particulier. Tous résistent aux rigueurs de son 
hivers, se multiplient de graines qui sont quelquefois deux ans à lever si on ne les sème 
pas avant l’hiver, et se greffent en fente ou en écusson les uns sur les autres. 
Pour ce qui est de l’usage de leurs fruits, il n’est pas très répandu à Paris, excepté les 
Nèfles que l’on mange quand elles sont devenues molles. En Italie, les Azeroles viennent mieux 
qu’en F’rance et y sont plus estimées. Quelques-unes sont originaires de l’Amérique septen¬ 
trionale, et une autre nous est venue de la Chine sous le nom de Bibace. En général ce sont 
des fruits de fantaisie et qui ont peu de valeur vénale. 
