GENRE FIGUIER. 
FicUS. Lin. 
UI ne connaît le Figuier, ses nombreuses histoires, sa célébrité et la dou¬ 
ceur de son fruit ? Depuis la chaste Susanne jusques à Caton le sénateur, cet 
ennemi obstiné de Carthage, depuis Caton jusqu’à Merlet, Tournefort, Ga- 
ridelle, Duhamel, Olivier, Bosc , que de pages ont été écrites sur le Figuier, 
sans compter ce qu’en ont dit les botanistes ! J’arrive donc trop tard sur ce 
champ déjà moissonné tant de fois, et dois me trouver heureux si je puis y glaner encore 
quelques épis à joindre aux riches moissons de mes prédécesseurs. 
D’abord, je fais remarquer que le genre Figuier est très nombreux en espèces; que la 
nature en fait croître toute seule dans les quatre ou cinq parties du monde , et que par une 
singularité que les savans ne nous expliquent pas, il est arrivé que, parmi les deux ou trois 
cents espèces (je ne compte pas les variétés) de Figuiers répandues sur la terre, une seule 
produit des fruits bons à manger, et que cette espèce privilégiée croît dans la partie de 
l’Asie et de l’Europe australe que l’on regarde comme la patrie des bons fruits. Ensuite, j’ajou¬ 
terai que cette espèce privilégiée appelée vulgairement Figuier commun, et que les bota¬ 
nistes désignent sous le nom de Ficus carica , a produit, soit naturellement, soit par l’in¬ 
dustrie humaine, une grande quantité de variétés dont la culture s’est emparée et quelle a 
dispersée chez tous les peuples civilisés; enfin, que quand on parle aujourd’hui de Figuier 
dans les salons et sur les marchés, en Europe, c’est toujours du Figuier commun dont il est 
question ; il n’y a que les botanistes qui en connaissent d’autres. 
On croyait autrefois, et bien des gens croient encore, que le Figuier produit ses fruits 
sans qu’ils soient précédés de fleurs; c’est une erreur: le Figuier produit au contraire deux ou 
trois cents fleurs pour un seul fruit; mais ces fleurs sont très petites et enfermées dans un 
involucre qui les dérobe aux yeux du vulgaire. Le botaniste seul pouvait les découvrir. 
Quant aux caractères qui réunissent les nombreux figuiers en un seul genre, ils sont très 
aisés à saisir : d’abord tous les Figuiers sont des arbres ou des arbrisseaux lactescens, à feuil¬ 
les alternes, simples, entières ou lobées, stipulées, et dont les stipules forment dans leur jeu¬ 
nesse un capuchon aigu qui couvre le bouton terminal de chaque rameau ; les fleurs, très fré¬ 
quemment axillaires, rarement terminales et toujours très petites, sont ordinairement les unes 
mâles et les autres femelles, enfermées dans un involucre en forme de bourse, dont 1 ouverture, 
toujours terminale, est fermée par un nombre plus ou moins grand de dents écailleuses, con- 
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