Ammettiamo invece provvisoriamente il modo di vedere di Retterer e Neuvilie. 
In tal caso, ecco come potremmo raffigurarci la funzione del muscolo retrattore. 
All’inizio dell’erezione, impulsi inibitori discendenti per il n. erigente impedi¬ 
scono che il muscolo, sotto l’influenza della distensione passiva alla quale è esposto, 
entri in contrazione e ostacoli l'allungamento del pene. Terminata l’erezione, impulsi 
motori discendenti per il n. pudendo fanno contrarre il muscolo, che così contribuisce 
all’accorciamento del pene. Ma una volta accorciatosi, impicciolitosi il pene, il mu¬ 
scolo cessa d'essere attivo, ed è sostituito dall’azione dei tessuto elastico, che si 
compie durevolmente senza consumo d’energia. Di conseguenza, il muscolo, negl’in¬ 
tervalli fra le erezioni, trovasi in stato di riposo, durante il quale le cellule mu¬ 
scolari liscie che lo compongono debbono essere accorciate, ma non per contrazione 
attiva, bensì per retrazione passiva dovuta al tessuto elastico circostante, e quindi 
pieghettate. 
Se negli esperimenti il muscolo si allunga, quando si stimola il n. erigente, e 
cessano i suoi movimenti ritmici, è perchè esso si trovava già in un certo stato di 
accorciamento tonico, dovuto agli stimoli meccanici e d’altra natura inerenti alle 
manovre sperimentali. 
Poiché il muscolo all’inizio di una erezione non si trova in stato di contra¬ 
zione tonica attiva, sempre secondo quegli Autori, l’inibizione che accompagna l’ere¬ 
zione non è deputata a far cessare quella contrazione tonica, ma ad impedire che 
il muscolo, stimolato dalla trazione passiva inerente all’aumento di volume e di 
lunghezza del pene, entri in contrazione e quindi ostacoli l’erezione. 
Gli esperimenti fatti finora sul muscolo in silu, stimolando l’uno o l’altro dei 
due nervi antagonisti, non risolvono affatto il problema riguardante lo stato in cui 
il muscolo si trova durante gli intervalli fra le erezioni, se cioè esso si trovi in 
contrazione tonica o no; nè l’allungamento e la cessazione dei moti ritmici, che se¬ 
guono alla stimolazione del n. erigente, provano che esso si trova normalmente in 
stato di contrazione tonica permanente, perchè il muscolo in parte isolato e connesso 
con la leva scrivente è contratto a causa degli stimoli meccanici che lo colpiscono, 
e allora si capisce che la stimolazione del nervo inibitore debba produrre gli effetti 
osservati. 
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Nell’esposizione, che appresso farò, non mi limiterò esclusivamente ai fatti che ri¬ 
guardano il m. retrattore del pene, ma accennerò qua e là al modo di comportarsi, 
in condizioni sperimentali simili, di altri preparati muscolari lisci, quali sono : l’atrio 
del cuore di Emys europaea , l’esofago del pulcino e l’intestino tenue o crasso di 
cane o di gatto, anch’essi separati dal corpo e conservati in liquido di Ringer ossi¬ 
genato. Credo opportuno in parecchi casi di fare il confronto fra questi tre prepa¬ 
rati e il m. retrattore del pene circa il loro modo di comportarsi di fronte ad al¬ 
cune azioni esteriori, per due ragioni: 
1°) perchè, mentre l’esofago e il preparato atriale, da una parte, e il m. re¬ 
trattore del pene, dall’altra, ricevono le due innervazioni autonome distinte, ri¬ 
spettivamente bulbare e sacrale, e ricevono i nervi « simpatici » dalle due estre- 
Classe di scienze fisiche — Memorie — Voi. XI, Ser. 5 a . 
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