— 293 — 
« Quand on a recueilli, collationné, discute tous les textes qu’ont rapport à la 
« doctrine des nombres, ou au symbolisme pythagoricien, et qu'on n'est arrivé qu’à 
« des probabilités combattues par des probabilités d egale valeur; quand, à force de 
« travaux et de veilles, on est parvenu à peine à comprendre le sens du système 
« éléatique, le sens de la polémique de Zénon, gràce encore aux conjectures ingé- 
« nieuses de quelque philosophe supérieur; quand, dis-je, après avoir traverse toute 
« cette philosophie hérissée de difficultés parfois insurmontables, on rencontre une 
« doctrine claire et simple, quoique parfaitement systématique, parfaitement consé- 
« quente, on ne peut se défendre d’un peu de satisfaction. Sans doute, les atomistes 
« vout droit au matérialisme, au fatalisme, à l’athéisme; mais lorsque la philosophie 
« fait ses premiers pas, qu importent les résultats? la méthode est tout. Or, en fait 
« de méthode, l’atomisme stirpasse certainement tout ce qui l’a precede. Avant Leu- 
« cippe et Démocrite, on n’avait pas encore eu le sentiment de la réalité, on n’avait 
«pas analysé les corps avec ce tact, cette délicatesse, je dirai méme cette sorte de 
«profondeur; on avait cherché à expliquer la nature par des abstractions, en un 
«mot on n’avait pas encore trouvé la vraie méthode de la Science naturelle; et si 
« Thalès et ses successeurs l’avaient soupfonnée, les atomistes l’étendirent prodigieu- 
« sement et la mirent en pratique. C’est en qttoi ils ont bien mérité de la science». 
Giustamente il Terquem (1883), in un rapido cenno storico sulle origini della 
fisica, scrive che « Lucrezio, nel suo mirabile libro De Rerum Natura , ha saputo 
adornare col fascino della poesia l’esposizione sovente astratta delle dottrine del suo 
maestro Epicuro. Si è colpiti, alla lettura di Lucrezio, della giustezza d’un gran numero 
di osservazioni e sovratutto della convinzione generale che anima tutta l’opera, la con¬ 
vinzione della costanza delle leggi della natura sufficenti a spiegare tutti i fenomeni ». 
La vecchia teoria atomica considera dunque i corpi come costituiti da un certo 
numero di particelle o atomi o elementi semplici indistruttibili, duri, indivisibili, il 
cui insieme e la cui disposizione costituirebbero tutti gli esseri inorganici e viventi ( J ); 
e Lucrezio canta: 
Nunc igitur, quoniam certissima corpora quaedam 
Sunt, quae conservant naturam semper eandem, 
Quorum abitu, aut aditu, mutatoque ordine, mutant 
Naturam res, et convertunt corpora sese ; 
( De Rerum Natura, I, v. 677-680). 
Quin etiam passim nostris in versibus ipsis 
Multa elementa vides multis communia verbis ; 
Cum tamen inter se versus, ac verba, necesse’st ( 8 ). 
Confiteare, et re, et sonitu distare sonanti : 
Tantum elementa queunt permutato ordine solo. 
At rerum, quae sunt primordia, plura adliibere 
Possunt, unde queant varine res quaeque creari. 
{De Rerum Natura, I, v. 823-829). 
(') Berthelot, La chimie fondée sur la synthèse , voi. I. 
( 2 ) Nella trascrizione di qualche brano di Lucrezio mi sono valso della bella edizione: Titi 
Lucretii Cari De Rerum Natura libri sex, recensuit notisque illustravit Thom. Creech. Aug. Tau- 
inorum ex typis Ios. Pomba, anno hdcccxxxi. Altri, più giustamente forse, scrivono necesse est. 
