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Era membro della Irisli Acaderay. Nel 1789 pubblicò un’opera, A comparative 
View of thè phlogistic and antiphlogistic Theories etc., London 1789, nella quale 
sono molte idee buone e nella quale si accettano completamente le nuove teorie del 
Lavoisier. 
Non solo, in questo opuscolo, vi è il primo concetto di peso relativo atomico (*), 
ma, come osservò il Wollaston, vi è la prima idea delle proporzioni multiple, cioè il 
primo esempio di un corpo che si suppose combinato con diverse quantità di un 
altro corpo in tali proporzioni che una di queste quantità era un semplice multiplo 
dell'altra. 
«Le premier cas dans lequel», scrive il Wollaston ( 2 ), « on a suppose que le 
« mème corps s’unissait avec différentes proportions d'un autre, de telle manière que 
« Lune de ces quautités est un multiple simple de l’autre, a été observé par le 
« docteur Higgins, qui coment plutòt qu’il ne chercha à représenter les dégrés suc- 
« cessifs d’oxidation de l’azote, et qui donna la serie suivante de ses combinaisons 
«avec loxigène (A comparative View of thè phlogistic and antìplogistic Theories , 
« 1789, pag. 133) : 
Azote 1 avec 2 d’oxigène forme le gaz nitreux; 
» 1 » 3 » » le vapeur nitrejise rouge; 
» 1 » 4 » » l’acide nitreux jaune; 
» 1 » 5 » » l’acide nitrique blanc. 
« Il ajoute, en mème temps, à cette opinion, que telles sont les proportions dans 
« lesquelles ces gaz s’unissent l’un et l’autre en volume , ayant auparavant observé 
« un exemple de combinaison du doublé en volume dans la formation de l'eau par 
« la combustion de l'hydrogène et de l’oxigène; et il exprima la persuasion, qu’il avait 
« acquise, que le nombre de particules dans les composés d’azote et d’oxigène sont 
« successivement dans les proportions établies ci-dessus. 
« Mais quoique M. Higgins, dans le cas de la combinaison de l’hydrogène avec 
« l’oxigène, ait anticipò sur la loi des combinaisons en volume observée par M. Gay- 
« Lussac, par rapport à Lunion du gaz, et qu’en concevant l'union entre les der- 
« nières particules, il ait clairement precede M. Dalton dans ses vues atomistiques 
« sur la combinaison chimique, il ne paraìt pas ( 3 ) avoir beaucoup cherché à s’assu- 
« rer l’antériorité de cette loi des proportions multiples qui soutiennent bien la théorie 
« atomistique ; et c’est, en effet, à M. Dalton que nous sommes redevables de la 
« première observation exacte d’une combinaison d’un multiple simple dans l’union 
(’) Che gli atomi avessero un peso, l’avevano ammesso Leucippo e Democrito (Zeller, loc. cit., 
l l, pag. 296j; ma era il peso nel senso generico di grave, di gravità, non di rapporto quantitativo 
di combinazione. 
Nella sua prima opera l’Higgins chiama ultimate particle gli atomi. 
( a ) Mémoire sur une échelle synoptique des équivalents chimiques in A. Ch. (1), 1814, 
t. XC, pp. 143 144; Phil. Trans., 1814, e Journ. de phys., 1815, t.LXXXI, pag. 141. Il Wollaston 
era allora segretario della Royal Society. 
( 3 ) « Dans l’acide nitreux jaune pale, la proportion paraìt ótre 4 à 1; mais celui qui est moins 
coloré contient environ cinq d’air déphlogistiqué n. 
