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Il lavoro dell’Higgins avrebbe dovuto esser ben conosciuto ; ma allora si era in 
pieno periodo della chimica sperimentale, ed i lavori prettamente speculativi attira¬ 
vano meno l’attenzione dei dotti ( Kahlbaum Monographien , Lavoisier , pp. 132-134). 
Hoefer ( x ) scrive che « William Higgins credeva al fatto delle proporzioni multiple, 
ma non l’espose in forma di legge ». 
Nel 1814 Higgins pubblicò un grosso opuscolo assai interessante: Experiment 
and Observations on thè Atonie Theory and Electrical Phenomena, Dublin 1814, che 
fu riassunto da Th. Thomson nel suo Journ. of Philos., 1814, voi. IV, pp. 52-56. 
In questa opera l’Higgins, forse con un po’ di esagerazione, rivendica a sè la 
priorità della teoria atomica moderna. Per quanto il carattere del Dalton non ci 
lasci dubbio che egli abbia concepito la sua teoria indipendentemente dalle idee dello 
Higgins, pure è giustizia l'osservare che nell’opera di questi, pubblicata nel 1789, vi 
è esposta la base, e vi sono citati i principali fatti, che hanno servito a fondare la 
teoria daltoniana. Egli aveva già nettamente affermato che i corpi si combinano in 
proporzioni definite, e aveva già una idea chiara delle proporzioni multiple. Non vi 
aggiunse nulla di sperimentale: e questa fu una delle cause per cui non fu data 
grande importanza al suo lavoro. Davy e Wollaston conoscevano l’opera dell’Higgins 
e l’hanno anche molto apprezzata. 
La storia imparziale non deve dunque dimenticare il nome di Higgins, da met¬ 
tersi vicino a quello di Dalton. 
H. Davy conosceva, come tanti altri chimici, l’opuscolo di Higgins; e nella sua 
Memoria: Esperienze su alcune combinazioni del gas ossimuriatico e dell’ossigeno 
e sui rapporti chimici di questi principii coi corpi combustibili ( 2 ) scrive: 
« Nella mia ultima comunicazione alla Società reale io ho citato Dalton come 
« il primo autore dell’ipotesi che l’acqua è formata d’una parte di ossigeno e d’una 
« di idrogeno ; ma, dopo, io ho trovato che questa opinione era già stata emessa in un 
« libro pubblicato nel 1789, col titolo: Vedute comparative delle teorie flogistica 
« e antiflogistica , di William Higgins. 
« In quest’opera accurata ed ingegnosa il signor Higgins ha figurato felice- 
« mente più modi in cui (nell’ipotesi corpuscolare) le parti o molecole dei corpi pos- 
« sono combinarsi; e alcune di queste vedute, benché concepite nel primo periodo 
« di ricerche, mi sembrano più sostenibili ammettendo i suoi dati che non quelli 
« di altri emessi dopo ; ad esempio, considera il gas nitroso come composto di 2 parti 
« d’ossigeno e 1 d’azoto. Il signor Higgins ha egualmente tratto una conclusione 
« giusta rispetto alla costituzione dell'idrogeno solforato secondo il metodo di decom- 
« porsi coll’elettricità. Essendoché l’idrogeno è la sostanza che si combina cogli altri 
« corpi in più piccola quantità, è forse la sostanza più propria a rappresentare la 
« unità. Secondo questa idea, la proporzione degli elementi dell’ammoniaca sarebbe 
« 3 di idrogeno e 1 d’azoto ; e il numero rappresentante la più piccola quantità 
« nella quale l’azoto si combina, sarebbe 13,4. Dalton ( Nuovo sistema di filosofia 
( l ) La Chimie emeignee par la biographie de ses fondateurs, pag. 219. 
( a ) Memoria letta alla Società reale di Londra il 15 novembre 1810; in A. Ch., 1811 (1), 
t. LXXVIII, pag. 327, e Journ. de phys. 1811, t. LXXII, pag. 570. 
