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chimica , pp. 323 e 431) ha adottato 4,7 oppure 5,1 per rappresentare il peso di 
« un atomo di azoto. Egli ha citato le mie esperienze ( Ricerche filoso fiche e chi- 
« miche), come se autorizzassero quei numeri; ma tutte le ricerche contenute in 
« quest’opera, sull’acido nitrico, il gas nitroso, l’acido nitroso e la decomposizione 
« del nitrato di ammoniaca, si accordano molto meglio col numero 13,4 ». 
È curioso ì'osservare che il Dalton nel voi. II del suo Nuovo sistema di filosofia 
chimica , adotta l’opinione che la potassa e la soda siano ossidi metallici; ma alla 
fine del volume li considera come corpi semplici, ed i metalli che ne derivano (po¬ 
tassio e sodio) come dei composti della potassa e della soda coll'idrogeno. Anche 
il Davy non poteva capire da che dipendesse questo cambiamento di opinione del suo 
illustre compatriota ( Journ. de phys. t. LXXII, pag. 766). 
H. Davy anche nell’introduzione ai suoi Elementi di filosofia chimica ( x ), scrive 
che « dalla legge delle proporzioni multiple il Dalton fu condotto ad adottare l’ipo¬ 
tesi atomica che già nel 1789 l’Higgins aveva abilmente sostenuta, e secondo la quale 
gli elementi chimici consistono di particelle indistruttibili, le quali si uniscono una 
ad una, o una a due, o in numero qualunque determinato». 
È d’uopo non dimenticare che H. Davy non era in buona relazione con Dalton ; 
ma però, in fondo, egli ha affermato la verità. 
Nei primi decennii del secolo XIX tutti i migliori trattati di chimica ricorda¬ 
vano, relativamente alla teoria atomica, sempre il nome dell’Higgins prima di quello 
del Dalton, ora invece, è quasi dimenticato. È una ingiustizia. 
Del resto, che anche prima del Dalton si sia espressa l'idea che uno stesso 
corpo poteva formare diversi gradi di ossidazione e in determinate proporzioni, ri¬ 
sulta molto chiaro. Basta leggere il capitolo Osservazioni sulle combinazioni bi¬ 
narie dell'ossigeno con le sostanze semplici metalliche e non metalliche , del Lavoisier 
( Traité de chim., 1789, voi. I, pag. 203), per persuadersene. Egli dà una grande 
tabella che comprende corpi conosciuti e non ancora conosciuti che formano un primo, 
un secondo, un terzo e un quarto grado di ossidazione. Per l’azoto dà la serie 
seguente : 
ossido nitroso 
acido nitroso 
acido nitrico 
acido nitrico ossigenato (incognito). 
Ma il Lavoisier non diede numeri che rappresentino queste proporzioni. La ta¬ 
bella data dal Lavoisier, e relativa ai diversi gradi di ossidazione di un medesimo 
corpo, fu da me riprodotta nel mio libro /. J. Berzelius e la sua opera scientifica , 
Torino 1915. in Suppl. Ann., 1915, pag. 457. 
I chimici non furono colpiti dall’importanza delle osservazioni di Dalton se non 
quando Thomson e Wollaston pubblicarono le loro ricerche sui sali neutri, sotto¬ 
acidi e sovracidi. 
(*) H. Davy, Éléments de philos. chini., 1812, voi. II, pag. LII; e The collected Works, IV, 
pag. 39. Davy discorro con lode di W. Higgins anche nel suo Discorso presidenziale della Rogai 
Society pronunciato il 30 novembre 1825, quando fu conferita la medaglia Copley ad Arago. Ed 
anche nel Discorso del 1826. 
