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« Quelque temps avant les travaux de Richter et de M. Berthollet », scriveva 
« Berzelius nel 1819 (’), « un savant irlandaise, nommé Higgins, avait publié un oli¬ 
ti vrage intitulé A comparative Vieto of thè phlogistic and antiphlogistic theo- 
« ries (1789), dans lequel il envisageait sous un nouveau point de vue les différents 
* degrès de combinaisen qui peuvent avoir lieu elitre les mèmes corps. Il y établit 
« que les corps sont composés de particules ou d’atomes. Selon lui, un nouvel atome 
« d'oxigène ajouté à un oxide, c’est à-dire à un corps compose d’un atome de ra¬ 
ti dical et d’un atome d’oxigène, produit un nouveau degrès d’oxidation. Cependant 
« M. Higgins lui-méme parnt attacher peu d'importance à cotte hypothèse, dont il 
« ne chercha d’ailleurs à démontrer la vérité par aucune expérience analytique ; il 
« ne pressentit pas mème les proportions multiples que en sont la consequenee né- 
« cessaire. Son ouvrage éxcita peu d’attention, et ne tarda pas à tomber dans 
u l’oubli » ( 2 ). 
Rispetto all’Higgins, ecco quanto scriveva Berzelius, ancora nel suo Traiti de 
chimie , 1845, IV, pag. 492: 
« Ma Higgins, scienziato irlandese, emise il primo l’idea di numeri relativi de¬ 
li terminanti, secondo i quali le particelle dovrebbero combinarsi; questa idea si 
« trova enunciata in un’opera A comparative Vieto of thè phlogistic and anti- 
« phlogistic theories (1789), nella quale si considerano sotto un nuovo punto di vista i 
« differenti gradi di ossidazione che possono aver luogo tra i medesimi corpi. Egli 
« stabilisce che i corpi sono composti di particelle o atomi. Secondo lui, un nuovo 
« atomo di ossigeno aggiunto ad un ossido, vale a dire ad un corpo composto di un 
« atomo di radicale e di un atomo di ossigeno, produce un nuovo grado di ossida¬ 
li zione. Però lo stesso Higgins pare attribuire poca importanza a questa ipotesi; 
« egli non cercò di dimostrare la verità con alcune esperienze analitiche ; egli non 
« previde le proporzioni multiple che ne sono la conseguenza necessaria. La sua 
n opera eccitò poco l’attenzione e cadde nell’oblio. 
n Quindici anni dopo, John Dalton riprodusse la stessa idea ; ma ne fece una 
« applicazione più estesa e cercò di verificarla coi risultati delle migliori analisi... ». 
Sia pure, noi non vogliamo togliere il merito al Dalton ; ma lo storico impar¬ 
ziale dovrebbe denominare la nuova teoria atomica, ove è l’idea di peso, di misura, 
teoria atomica di Higgins-Dalton. 
Il primo che emette una idea buona, geniale, non dovrebbe mai essere di¬ 
menticato. 
Anche il Macneven, nell' Exposition de la théorie atomique ( 3 ), ricorda Higgins 
quale precursore del Dalton e scrive: 
« Higgins, professeur de chimie à Dublin, dans un livre qu ii publia en 1789, 
« approche beaucoup de la théorie atomistique ; il donne en effet la composition des 
(*) Essai sur la théorie des proportions chimiques et sur Vinfluence de l'électricité. Paris, 
1819, pag. 11. 
O « Trente années plus tard, M. Higgins voulut prouver que cette hypothèse, dont il n’avait 
fait qu' une application fort limitée, devait le faire considérer corame l’auteur de la découverte 
des proportions multiples » (Berzelius). 
( 3 ) Journ. de Phys., 1821, t. XCTI, pag. 278. 
