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ma vi è anche l’idea meccanica e principalmente di peso o, meglio, di rapporti di 
peso; la ipotesi atomistica ha un significato costitutivo qualitativo ; la teoria ato¬ 
mica ha inoltre un significato quantitativo. 
Il concetto di peso relativo dell'atomo devesi unicamente a Higgins e poi a 
Dalton ; a nessuno dei loro predecessori. 
La teoria o ipotesi atomistica è, a mio avviso, passata per i due periodi 
seguenti : 
I) da Leucippo e Democrito a Lucrezio; 
II) da Lucrezio all’atomistica araba, a Bruno, S. Basso e Sennert sino a 
Gassendi, Bernoulli e Le Sage. 
E la vera teoria atomica moderna va pure distinta in due periodi : 
I) da Higgins, Dalton e Avogadro alla 
II) costituzione e demolizione dell’atomo (*). 
Questa differenza sostanziale, sulla quale io insisto, era stata ben afferrata ed 
esposta già dal Wurtz ( 2 ): « Une autre conception théorique a donne un corps à 
« l’hypothèse électro-chimique, cornine elle a donné depuis une base totale à la chimie 
« tout entière: nous voulons parler de l’hypothèse des atomes renouvelée des Grecs, 
• mais qui a pris, au commencement de ce siècle, une forme nouvelle et une expres- 
» sion précise. Elle est due à la pénétration d’un penseur anglais, Dalton, qui pro- 
» fessait la chimie à Manchester au commencement de ce siècle. Elle était moins 
« une spéculation pure de l’esprit cornine los idées des atomistes anciens et des phi- 
« losophes de l'école cartésienne, qu’une représontation théorique de faits bien con- 
« statés, savoir de la tìxité des proportions suivaut lesquelles les corps se combinent 
« et de la simplicité des rapports qui expriment les combinaisons multiples entre 
* deux corps ». 
Per molte questioni riguardanti la teoria atomistica si può consultare l’opera del 
Fechner ( 3 ). 
Si è voluto da alcuni attribuire la teoria atomica a D. Bernoulli. È un errore. 
Nel mio lavoro Daniele Bernoulli ed Amedeo Avogadro e la teoria cinetica dei 
gas ( 4 ) io ho scritto: 
« La teoria atomica è di Dalton; Dalton ha ripreso l’antico concetto degli atomi 
« di Democrito e di Epicuro e poi di Gassendi, ed ha emesso la sua teoria nel 1804- 
« 1808 indipendentemente dai lavori di Bernoulli e tenendo conto delle proporzioni 
« secondo cui i corpi si combinano e di altre leggi sperimentali. Nessuno di coloro 
(*) Ora si parla e si discute anche della compressibilità degli atomi; e su questo modernis¬ 
simo argomento può essere letto con profitto un discorso di Th. Richards, Intorno allo stato attuale 
dell'ipotesi di atomi compressibili (in Supplem. Ann. all'Encicl. di Chim., 1915, pag. 225). La 
conservazione apparente dell’Universo, scrive Richards, suggerì ad alcuni antichi filosofi l’idea che 
le particelle o atomi non potessero mai essere distrutte, e quindi concepirono l’idea clic gli atomi 
fossero infinitamente duri. Newton ereditò questa idea e parlò di particelle dure, massiccie. 
( 2 ) La théorie des atomes dans la conception générale du monde, par Ad. Wurtz. Paris, 1875, 
pag 15. 
( 3 ) G. Th. Fechner, Ueber die physikalische und philosophische Atomenlehre, 2 a edizione, 
Leipzig 1864. 
(*) Atti R. Accad. delle scienee di Torino, 1910, tom. XLV. 
