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« che hanno scritto, anche ampiamente, sull’origine della teoria atomica nella mente 
* di Dalton, ha mai pensato che egli deducesse la sua teoria dal lavoro di Bernoulli ; 
« nè Charles Henry, nè Aug. Smith, nè Harden e Roscoe hanno mai sospettato ciò. 
» È stata veramente geniale la teoria daltoniana, ed ha avuto un immensa influenza 
«nel progresso della chimica; senza con ciò voler dire, come fa il Roscoe, che John 
« Dalton sia il fondatore della chimica moderna. 
« Bernoulli ha avuto il grande merito di concepire la materia aeriforme come 
« costituita da piccole particelle in continuo movimento ; nessuno può a lui negare 
«questo merito, origine della teoria cinetica; ma andare più in là, e vedere in ciò 
* la teoria atomica di Dalton, che nacque invece dalla osservazione dei fatti e prin- 
» cipalmente dalle tre leggi sperimentali della costante composizione dei corpi, delle 
« proporzioni multiple e della equivalenza secondo la quale i corpi si combinano, è 
« un voler negare la verità. Dalton scoprì, fra le particelle materiali, delle relazioni 
«di peso; coll'ipotesi di Dalton si previdero nuovi fatti, si spiegarono le leggi 
« recentemente scoperte, ecc., il che non era possibile con quanto aveva ammesso 
* Bernoulli ». 
II. 
Sebastiano Basso e la sua opera scientifica. 
Nel 1905, nel capitolo Origine orientale dell'idea di elemento e di atomo, 
di un mio lavoro Generalità sugli elementi ( 1 ), io scrivevo : 
« Nel secolo XVII comincia a modificarsi l’idea di elemento. Si ritorna, da 
« molti filosofi, alle idee di Aristotele e si modificano. L’idea della immutabilità degli 
« elementi nasce con Gorlaeus e d'Espagnet. In questo tempo sorse un filosofo ita- 
« liano, poco conosciuto, ma di grande valore, che pel primo introdusse l’idea di 
« cinque sostanze fondamentali : era Sebastiano Basso. Di questo scrittore dirò più 
« ampiamente in un altro mio lavoro ». 
Già prima d’allora io, volendo per mio conto riassumere i lavori dei filosofi ato¬ 
misti per arrivare poi a Higgins e a Dalton, mi incontrai in Sebastiano Basso, che 
era tenuto in considerazione anche dal Mabilleau (*). Ma veramente fu il libro del 
Lasswitz sulla storia dell’atomistica che mi decise a scrivere qualche cosa intorno 
a questo scienziato di valore ed intorno al quale tanto poco si conosce. 
Il primo autore, scrive Lasswitz, in cui si incontra l’idea di cinque elementi o 
principii fondamentali, invece di quattro, è Sebastiano Basso (1621). Basta che ora 
io qui ricordi un breve cenno che tolgo dal Lasswitz ( 3 ) : 
« L’ipotesi ammessa da Gorlaeus, d’Espagnet ed Helmont, che, dei tre elementi, 
« solo due, cioè l’acqua e la terra, entrassero come parte costituente nei composti 
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( ! ) I. Guareschi, Generalità sugli elementi e loro composti: acidi, basi e sali. Torino, 1906 
(dalla Nuova Enciclop. di Chim, voi. I, pp. 1031-1192, in-4° a due colonne). 
( 2 ) Historie de la philos. atomistisque. Paris, 1895. 
( 8 ) Opera cit., pag. 339. 
