310 — 
« chimici, precede un allargamento nel numero delle sostanze chimiche elementari, 
« che, da tre, divennero cinque. Questo aumento avvenne nel principio del XVII secolo, 
« ma si generalizzò soltanto nella seconda metà dello stesso secolo. I chimici, nelle 
« loro scomposizioni, avevano trovato, oltre al mercurio, solfo e sale, anche dei resti 
« insolubili, che essi chiamarono phlegma caput mortuum (o faeces). Essi li coll¬ 
ii sideravano come una specie di principi passivi in contrasto dei tre principi attivi 
« di Paracelso ; da ciò a identificarli cogli elementi acqua e terra, il passo era breve. 
« Il primo autore in cui s'incontrino i cinque elementi è Basso (1721); l’equiva- 
« lenza di aqua coi phlegma e di terra col caput mortuum si trova per la prima 
« volta in Etienne de Claves (1624) ». 
La filosofia di Sebastiano Basso interessa non solo l’atomistica in senso astratto, 
ma ben anco la fisica e la chimica molecolare nel senso moderno. Basso, che ha stu¬ 
diato a fondo auche le opere di Bruno, è, dopo Lucrezio, il primo vero filosofo ato¬ 
mistico; ma meglio di Lucrezio è penetrato nell’essenza delle cose ed ha emesso 
delle idee veramente moderne. 
Dell’opera intera di Sebastiano Basso, specialmente filosofica, io non posso trat¬ 
tare perchè uscirei troppo dall'àmbito delle mie conoscenze scientifiche; ma con 
questo mio lavoro vorrei incitare qualcuno che meglio di me facesse conoscere l’im¬ 
portante opera di quest’uomo. La conoscenza, l’apprezzamento e una giusta interpre¬ 
tazione dell’opera filosofico-scientifica di Sebastiano Basso devesi al Lasswitz. In Italia 
invece si è scritto pochissimo intorno a questo filosofo; anzi potrei dire di non cono¬ 
scere nessun lavoro italiano di qualche importanza intorno a questo filosofo scienziato 
o a questo medico-filosofo. 
Al tempo di Lucrezio, come anche al tempo di Basso, era ben più difficile che 
non oggi avere un’ idea chiara delle particelle piccolissime, invisibili. E quando Lu¬ 
crezio volle dare una rappresentazione mentale del movimento atomico, cioè delle 
particelle piccolissime, non seppe fare di meglio se non rivolgere lo sguardo ad un 
raggio di sole che penetri in una camera oscura e di osservare i granelli , o meglio, 
le particole che si muovono e si urtano in tutte le direzioni. Oggi sappiamo che 
quei granelli o particole costituiscono il cosiddetto pulviscolo atmosferico, così magi¬ 
stralmente studiato dal Pasteur. Lucrezio diceva che quel movimento visibile non 
era che il risultato di un più complicato movimento degli atomi invisibili, i quali 
da tutte le parti urtano queste particelle ( 1 ). 
Idee ancora più chiare di Lucrezio aveva il Basso. 
Rispetto allo spirito di libertà e di ribellione contro le tradizioni aristoteliche 
d’allora, il S. Basso si connette con Ruggero Bacone, il quale, come già scrissi nel 
mio Ruggero Bacone, il metodo sperimentale e Galileo ( 2 ), fu uno dei più grandi 
ribelli, come lo furono poi Ramus, Bruno, Vanini, Basso ed altri. 
(*) Qualcuno potrebbe trovare in queste parole l’idea moderna della causa del movimento 
browniano ; ma ciò non è fved. sopra). 
(*) I. Guareschi, Ruggero Bacone, il metodo sperimentale e Galilto, in Mem. R. Acc. delle 
Scienze di Torino, 1914-1915, tom. LXV, pag. 57. 
