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Ora, qual'è il punto critico nel quale avviene la trasformazione della forma? 
A qual grado di densità il fuoco diventa terra? Può essere ancora fuoco, mentre è 
già più denso dell'acqua? Oppure è esso già terra, prima di raggiungere tale densità? 
Qui il vantaggio di ammettere 1’esistenza di parti elementari immutabili diventa 
assolutamente evidente. 
Una questione, posta già da Aristotele ( l ) e trattata anche da Plutarco (*) e che 
aveva già suscitato molte difficoltà agli scienziati del medio evo, fu risolta da Basso 
a modo suo, fondandosi su opinioni platoniche. Per quanto tale questione sia in sè 
secondaria, essa ricompare tuttavia per essere trattata ancora dai fisici del XVII secolo, 
come uno di quei problemi di scuola i quali, in certo modo, sono in relazione con 
ogni teoria della materia ( 3 ). 
Si tratta del fenomeno che il fiato, emesso a labbra chiuse, è freddo, mentre 
quello che sfugge dalla bocca aperta è caldo. Aristotele spiega il fatto dicendo che 
a bocca chiusa esce poco fiato, per cui nella sensazione che si riceve sulla mano 
entra in gran parte l’impressione dell’aria fredda esterna. Basso risponde (*): Nel 
fiato, le particelle calde sono ravvolte dentro le fredde; quando l’alito sfugge dalle 
labbra chiuse, le particelle calde sono compresse dalle fredde e non possono agire; 
mentre a bocca aperta esse hanuo spazio sufficiente per svolgersi. Questa spiegazione 
di Basso è interessante, perchè si fonda sull’idea dell’avviluppamento molecolare 
( Umlagerung). Le particelle di calore esistono, ma non possono essere avvertite come 
tali, perchè sono circondate dalle particelle fredde. Qui si inizia la teoria atomistica 
del calore di Basso. 
Basso parte dall’ ipotesi ohe i sensi non possano decidere sulla presenza del caldo 
o del freddo, ma soltanto sull’azione di fatto ( actio ) di essi. Le parti calde, cioè, 
sono avviluppate dalle fredde, e anzi a questo scopo è necessario tanto maggior 
numero di particelle fredde quanto più grande è il numero delle calde. Quanto 
meglio le particelle calde sono avvolte dalle fredde, tanto più costante e solida è la 
miscela a condizioni uguali. Da ciò proviene che molte cose, che per i sensi ed ester¬ 
namente sono molto fredde, possono contenere nell’ interno molto calore. Nella com¬ 
bustione i corpi non prendono in sè, come erroneamente asserisce Aristotele, altre 
particelle di calore, ma anzi ne perdono la maggior parte, perchè queste particelle 
entrano in mezzo alle fredde, sfuggono e diventano attive ( 5 ). 
L’evaporazione dell’acqua, i cui vapori non sono aria, ma sono di natura 
acquosa e più densi dell’aria, è dal Basso spiegata nel modo seguente: Le parti- 
celle del fuoco s’infiltrano nell’acqua, separano le particelle di acqua che prima erano 
aderenti l’una all’altra, in modo che l’acqua, divenuta meno densa, si fa trasparente, 
e trasportano con sè in alto le particelle di acqua. Se il vapore vien raffreddato 
(o contro vi si espone un metallo o un vetro), le particelle del fuoco vengono scac¬ 
ci Arisi, Problemata, XXXIV, 7, pag. 964, vv. 10-14. 
( а ) Plutarch., De primo frigido, VII, 4. Paris, 1841, pag. 1160, n. 18 f. 
( s ) Descartes, Oeuvres inédites, I, pag. 78; Gassendi, Opera, I, pag. 3516; Hobbes, De cor- 
pore, op. I, pag. 380. 
(*) Phil. nat. pag. 55* 
( б ) Phil. nat., lib. II: De materia et mixto, pag. 69. 
Classe di scienze fisiche — Memorie — Voi. XI, Ser. 5 a . 
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