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natura, in quanto egli considera il movimento nello spazio come l’unica causa dei 
mutamenti dei corpi. Qui già è in principio l’idea che tutte le qualità apparten¬ 
gono all’ impressione soggettiva, e che la conoscenza dei loro mutamenti dipende dalla 
loro obbiettività come movimento di particelle invariabili. Certo, Basso considerava 
ancora il freddo e il caldo come qualità primarie; ma anch’esse presuppongono un 
processo di movimento molecolare. Prima del Saggiatore di Galilei (1623), nessuno, 
se non Basso, aveva chiaramente espresso il principio che le qualità sono da ogget¬ 
tivare (da considerare) come movimenti. A lui spetta anche il merito di aver mani¬ 
festato l’idea della costruzione molecolare della materia. La sua teoria della combi¬ 
nazione ha tutto il carattere della chimica moderna, e ai suoi atomi non manca che 
la determinazione quantitativa. 
La causa dei mutamenti nelle proprietà dei corpi è da lui sempre cercata nel 
fatto che le molecole, cioè le particelle di secondo e terzo ordine, sono formate dalle 
diverse combinazioni degli atomi primari invariabili. 
Quest’ idea, sulla quale noi oggi fondiamo la spiegazione esatta delle mutazioni 
chimiche, servì al Basso in senso più generale per la spiegazione dei fenomeni natu¬ 
rali. Anche la mutazione del calore e l’evaporazione, e specialmente il modo gene¬ 
rale di comportarsi fisicamente dei corpi, egli li considera come un processo chimico, 
cioè che si può spiegare coi mutamenti che hanno luogo non fra le molecole, ma nella 
molecola stessa. I mutamenti di calore avvengono perchè le particelle calde sono 
avviluppate da quelle fredde, oppure sfuggono da questo inviluppo ; queste particelle 
calde e fredde sono particelle primarie: e la teoria del calore non si fonda su un 
movimento delle molecole fra loro, ma bensì su un movimento delle particelle primarie 
verso le secondarie. Così pure l’evaporazione e lo stato di aggregazione non si 
spiegano col modo di comportarsi delle molecole le une verso le altre, ma con la costi¬ 
tuzione propria speciale della molecola stessa. È questa la differenza essenziale ed 
interessante fra l’inizio della teoria molecolare e il suo perfetto stato presente. Mentre 
noi distinguiamo la chimica dalla fisica pel fatto che nella chimica i mutamenti dei 
corpi si spiegano con il movimento e l’aggruppamento degli atomi nelle molecole, 
mentre nella tìsica questi mutamenti si spiegano col movimento e raggruppamento 
delle molecole fra loro, a quel tempo non vi è ancora accenno a tale differenza. 
I processi del calore, dell’evaporazione e della condensazione, della solidità e 
della fluidità, ecc., sono trattati secondo gli stessi principi con cui si trattano la com¬ 
bustione e la calcinazione, la soluzione e la combinazione dei corpi. 
Questa teoria ha dunque carattere cinetico: essa spiega tutto col movimento degli 
atomi nell’interno delle molecole, e come agente motore ammette l’attività dell’etere 
universale intramolecolare. Il fatto, poi, che questa teoria non segue con perfetta 
conseguenza la cinetica, ma che in essa il rigido ragionamento dell’antica atomistica 
subisca l’influenza dell’eclettismo e dell’azione retrospettiva della teoria aristotelica 
delle forme e degli elementi, non impedisce di riconoscere l’essenziale progresso che 
la fisica ha fatto, assurgendo dalle forme sostanziali alle sostanze invariabili dei cor¬ 
puscoli. Le scoperte teoriche del Basso, e l’epoca in cui egli le rese pubbliche chia¬ 
ramente e decisamente, fanno di lui uno dei più grandi riformatori nella storia della 
fisica generale. 
