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stimatore non venissero danneggiati. Le condizioni, nelle quali si svolge una retta 
agricoltura, uon potrebbero non assicurare una equa rimunerazione del lavoro e delle 
spese del coltivatore e la produzione al massimo buon mercato dei mezzi di nutri¬ 
zione per i popoli. 
È forse iu queste condizioni che si è svolta per il passato la coltivazione nel¬ 
l’Agro romano? 11 sistema di pascolo naturale o di fienagione, praticatosi quasi ge¬ 
neralmente per anni e secoli, è forse quello che meglio risponde agl’interessi dei 
proprietari o alla richiesta del mercato annonario locale o ad entrambe le circostanze 
nello stesso tempo? Non è esso, forse, la inevitabile conseguenza del clima e dei terreni 
romani, piuttosto che la espressione di uno stato di cose molto diverso da quello, che 
fosse possibile di instaurare sopra i cardini fondamentali della nuova agricoltura? 
11 presente lavoro ha lo scopo finale di dare una risposta, per quanto possibile 
categorica, a tali quesiti, in base ad argomenti e risultanze sperimentali, tratti da 
nuovi studi di chimica agraria, batteriologia agraria e fisiologia vegetale, confortati 
dai dati economici ed agronomici raccolti dai tentativi colturali già praticati. 
Come l’introduzione delle macchine ha cambiato fisionomia all'industria, così è 
alla macchina che deve richiedersi la trasformazione dell’arte di coltivare i campi. 
Intendo qui parlare della prima e maravigliosa macchina che ha al proprio ser¬ 
vigio l’agricoltore: la pianta. Vi sono piante, come ho già accennato, che molto diffe¬ 
rentemente approfittano della sorgente di energia ad esse fornita per la fabbricazione 
della sostanza organica. Sotto questo punto di vista considerata, la pianta si comporta 
appunto come una veia macchina, nello stretto senso meccanico della parola, capace 
di compiere un differente lavoro, a seconda della propria natura. È perciò elemen¬ 
tare che l'agricoltore, al pari dell’industriale, ha tutto l’interesse di utilizzare il 
meccanismo più perfetto, quello che a lui può fornire il maggiore rendimento. Questo 
nella pianta è dato dal rapporto fra sostanza organica prodotta e capitale di eser¬ 
cizio impiegato. Ora, hanno mai misurato gli agricoltori dell’Agro romano tale rap¬ 
porto o si sono almeno accorti di avere affidato il loro capitale ad una buona mac¬ 
china, ovvero ad una macchina rudimentale, imperfetta, vecchia, o, in altri termini, con 
una cattiva resa funzionale? 
La risposta a questo altro quesito è quella che più particolarmente mi sono 
proposto di dare con gli studi di cui vengo ora a riferire. La misura del rendimento 
delle piante ora coltivate nell’Agro romano dovrà fornire l’indice più sicuro per sta¬ 
bilire, sia i vantaggi e i danni dei sistemi attualmente in uso, sia la possibilità 
di mutarli ed il valore che le modificazioni stesse possono avere. 
Nella valutazione del lavoro compiuto da una determinata pianta, o, per stare 
alla definizione premessa, del suo effetto assimilatorio, entrano due elementi di ca¬ 
rattere molto comprensivo entrambi : il valore di produzione ed il valore di consumo. 
I nostri calcoli esigono di riferire i diversi termini di cui ciascuno di essi risulta, 
per quanto è possibile, ad un sistema unico di misura. 
Incominciando dal valore di produzione della pianta, si tentò dapprima di cal¬ 
colare la quantità di energia che le sostanze nutritive sono capaci di sviluppare nel¬ 
l'organismo, misurandola in calorie. Si trovò però, in seguito, che la utilizzazione delle 
