— 377 — 
Ciascuno degli antichi diversi abitatori del Lazio, costituendo dapprima i pagi , 
associandoli in conciliabula , dai quali derivarono gli oppida , centri fortificati, venne 
a possedere importanti città. Ciascuna di queste moltiplicò, può dirsi, la propria sede 
{città sparse ); ma il nuovo comune di Roma, costituitosi dalla riunione dei pagi 
latini, sabini ed etruschi, venne a dominare dal Tevere e ad assorbire completamente 
il commercio e gl' interessi di esse tino a renderne talune, al tempo dell'Impero, deserte 
o scomparse ( 1 ). La presenza di tali numerosi e frazionati centri di popolazione, che 
non potevano non avere un carattere essenzialmente rurale, starebbe ad indicare che 
la campagna circostante a Roma fu, nell’antichità, molto popolata e coltivata più' di 
qualunque altra regione d'Italia. Certo, speciali cause dovevano sussistere per rendere 
preferita dagli antichi popoli la dimora nel vecchio Lazio. 
1 suoi antichi abitatori erano, per forza naturale di cose, agricoltori; ed all'agricol¬ 
tura s'inspiravano la religione anzitutto, la letteratura e l’antico ordinamento sociale 
romano. Roma nou fu, allora, se non un aggregato di patriarcati agricoli ( gentes ) i quali, 
in seguito, si classificarono in tribù urbane e rustiche , che in origine furono 17 e 
poi crebbero tino a 31 nell'Agro continenter habitatus e, cioè, molto oltre i confini 
della città, acquistando una vera prevalenza morale ed economica sulle altre che 
furono e rimasero solo quattro ( 2 ). Gli scritti agricoli di una lunga schiera di scrit¬ 
tori e di storici misero in viva luce la predilezione e la cura che i Romani, i quali 
assidue rusticabantur ( 3 ), dimostrarono in ogni tempo per l’agricoltura, in genere, e 
per l’orticoltura ed il giardinaggio, in specie ( 4 ). 
L'Ager romanus antiquus rimase costantemente circoscritto dai sacri confini dei 
fiumi Cremerà (la Crescenza) ed Alita (Malpasso), dalla località Festi (presso Torre 
Nuova), dalle fossae Cluiliae (via Appia presso il 5° miglio), da un terminus ano¬ 
nimo verso Yager Laureutinus e dal lucus deae Diae (sulla Portuense-vigna Pino- 
Lecce). In esso erano compresi gli antichi pagi abitati dagli extramurani. così detti in 
confronto degli intramurani o montani. Vi si distinguevano: la parte dell’abitato fuori 
le mura ( continentia aedificia ); la zona destinata ad orti e giardini (suburbanum) ; 
il vero Agro, più esteso, coltivato ed abitato in modo da far dire a Dionigi che Roma 
era divenuta una città di estensione infinita, e ad Orazio di lamentare che le case 
magnifiche non lasciavano più luogo ai lavori dell’aratro ( 5 ). 
I romani concepivano di limitata estensione il fondo rustico; come Virgilio 
cantò: 
. laudato ingentia rura, 
exigum colito. 
(Georg. II, 412). 
Un campo di piccola estensione era detto agellus; uno di maggiore, ager, cui in 
ordine di ampiezza succedevano il praedium , il fundus, il latifundium. Sopra di 
essi si esercitava una coltivazione varia, che talvolta si è voluta dire quasi intensiva 
(*) A. Schulten, Die Landgemeinden, in « Phylologus », n. 33, an. 1894. 
( a ) Livio, I, 43. 
( 3 ) Plinio, N. //., XVIII, 20. 
( 4 ) N. Jenson, Rei rusticae scriptores, Ven. 1472. 
(“) Orazio, Od.; II, 15. 
