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triste periodo del decadimento agricolo che accompagnò quello dell’Impero, solo la 
vigna romana passò con il minor danno nelle aziende medioevali. 
La familia castreusis , che, domiciliata sul fondo, lo esercitava, venne a perdere 
gradatamente il suo antico carattere patriarcale per l'infiltrazione deH’elemento schiavo, 
alla cui opera andavasi sempre in maggior misura affidando il lavoro agricolo. Frat¬ 
tanto il fundus volgeva a divenire il latifandium , ed in questo venivano abbandonan¬ 
dosi tutte le altre cure per convergere le migliori attività sopra quei monumenti di 
arte, di gusto, di raffinatezza sociale che furono le ville romane. Numerose, sparse 
su tutto l’Agro, in pianura ed in collina, erano destinate all’ozio degli uomini poli¬ 
tici ed alle orgie dei patrizi. Esse raggiunsero il massimo splendore con la costitu¬ 
zione del 'patrimonìum Caesvris , il cui demanio, estendendosi dall’Esquiliuo al Celio, 
con le eredità forzate e le confische, invadeva in più direzioni l'Agro romano sino a 
Tivoli (villa Adriana), ad Ubano (villa di Domiziano), al mare. Oltre ai magnifici fab¬ 
bricati — abitazioni, terme, ninfei, terrazze, trofei delle glorie domestiche — le cui 
ricchezze d'arte vengono di giorno in giorno in luce, si avevano coltivazioni varie di 
fiori: animali utili al lusso ed alla mensa popolavano giardini e boschetti. 
Ma, ormai, tutto questo non era più agricoltura! L’antichissimo Fauno luperco, 
il dio Silvano, la dea Dia, come le altre ben numerose divinità rustiche della reli¬ 
gione romana — anteriori a quelle stesse d’importazione ellenica — erano tramon¬ 
tate; altre si erano trasformate. Il dio Marte, da tutelare della buona salute degli 
agricoltori ( J ), era divenuto il nume della guerra. Il procacissimo Priapo, il popola¬ 
rissimo Bacco, dominavano gli spiriti dell’epoca. La dea Laverna proteggeva i ladri ' 
dei campi ; il dio Termine non ne segnava più i sacri limiti. In quello sfacelo mara- 
viglioso e fatale dell’anima civile romana, il misticismo del sorgente cristianesimo, 
riparatosi nelle catacombe, appariva come un punto in ignizione sotto le fredde ceneri 
delle remote eruzioni laziali e sabatine non più fecondate dalla fiaccata mano del¬ 
l’agricoltore ! 
La eredità agricola che passò alle popolazioni dell’età di mezzo fu ben misera! 
Lusso, concorrenza delle provinole, speculazioni lontane e, sopra tutto, la illimitata 
libertà di commercio con tutto il mondo conosciuto ( 2 ) concorsero a darci quel pro¬ 
gressivo stato di decadimento che raggiunse il suo culmine con il trasporto della 
sede imperiale a Bisanzio. L’onere delle imposte e dei gravami di Stato per la esen¬ 
zione dal servizio militare divenne tale che la proprietà dovette perfino essere abban¬ 
donata al Fisco. 
La nuova religione, che aveva tratto un’incredibile forza dagli editti di Galerio 
e di Costantino, fu certamente benemerita del risveglio agricolo del principio del 
medio evo, inquantochè, esplicando la sua opera di demolizione del paganesimo nelle 
campagne, contribuì alla creazione di centri religiosi, dapprima molto numerosi (le 50 
piccole diocesi suburbicarie) e ad alimentare quello spirito agricolo, di cui la religione 
pagana si era giovata per la tutela della proprietà, dei contratti, delle selve, ecc. 
(*) Catone, De re rustica, 141. 
( a ) L. Caetani, Nineteenth century after, 1908. 
