s 
— 391 — 
Il Tomassetti, che è il più recente storico, il quale si sia a tale riguardo pronun¬ 
ciato ('), osserva che la frase non vuol significare un immenso podere come oggidì e 
che è applicabile ad altre località incolte anziché alla campagna romana, dove prove 
storiche monumentali ed epigrafiche stanno in grande numero a deporre in favore 
della esistenza della piccola proprietà. 
Ritengo, invece, che la sentenza pliniana sia particolarmente applicabile alla 
campagna romana in quel periodo aureo della dominazione di Roma, nel quale 
« Roma « voleva significare non più una città, ma buona parte di Italia; ed in questa 
si andava abbandonando la coltura, traendosi i mezzi di sussistenza dai tributi delle 
immense provincie soggiogate. Il concetto espresso dalla famosa frase, a mio giudizio, 
non deve però, ad ogni modo, essere ritenuto giusto, qualora il latifondo voglia con¬ 
siderarsi come causa del decadimento dell’agricoltura durante la repubblica romana. 
Nessuno, invece, mi sembra abbia fin qui a sufficienza rilevato come esso fosse 
un effetto , una conseguenza della decaduta agricoltura, che ne avrà peggiorato, insieme 
con altre circostanze, le sorti ; non però che le abbia determinate, e neppure, in un 
primo stadio, governate. 
E gli scrittori moderni non convengono quindi con Virgilio che, allora vivente, 
cantava le lodi del buon tempo antico ; e sostengono piuttosto, a distanza di tanti 
secoli, che « l’azienda agraria della campagna romana funzionava tecnicamente nel 
modo più perfetto! ». 
Il funzionamento di un’azienda è tecnicamente perfetto, razionale, quando esiste 
un tornaconto, anzi il massimo tornaconto del conduttore, provvedendosi in pari 
tempo, nel miglior modo, alle esigenze della vita della collettività. 
Di povertà in Roma, invece, e di fame, ve n’ era abbastanza a quei tempi ! 
Augusto, seguendo l'esempio del suo prozio, ridusse a più di un terzo la misura delle 
largizioni frumentarie che si facevano per provvedere, insieme coi divertimenti, il vitto 
ai cittadini poveri. Allora erano in Roma circa 200,000 liberi cittadini che per vi¬ 
vere facevano assegnamento sulla gratuita distribuzione degli alimenti. E per il man¬ 
tenimento di una così grande moltitudine di disoccupati, sopra una popolazione che 
si aggirava intorno al milione, senza riscontro in nessuna delle successive epoche 
nelle quali si ammette il deserto e l’abbandono del suolo vicino Roma, si provve¬ 
deva con la importazione che annualmente ammontava a 35.156 sacchi di grano (*). 
Quasi tutto il frumento si faceva venire dalla Sicilia. dall’Egitto e dall’Africa, tras¬ 
portato dai bastimenti al porto di Ostia, e di là caricato sopra le barche del Tevere. 
Localmente non si esercitava altra coltura che quella degli orti, dove si aveva acqua 
e si erano praticati drenaggi; su larga scala era esercitato il pascolo, in gran parte 
brado; soprattutto le cure degli agricoltori erano rivolte alle ville, le quali effettiva¬ 
mente si estendevano in molte parti e per le quali si compivano anche opere pub¬ 
bliche di risanamento, ma che non hanno nulla a che vedere con l’agricoltura, perchè 
con esse non si fa questione di tornaconto e le medesime non giovano in alcun modo 
alla comunità. 
(') G. Tomassetti, loc cit., voi. I, pag. 63. 
( a ) Cassel e C., Storia universale illustrata, Milano. 
Classe di scienze fisiche — Memorie — Voi. XI, Ser. 5 a . 
51 
