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agricoltori romani lo avevano intuito fino dai più antichi tempi, e questa attitudine 
del suolo romano avevano sfruttato con la pratica del maggese. Nei moderni studi 
molto si è discusso sopra tale pratica: e fra essi mi piace ricordare quello, molto re¬ 
cente, dello Schneidewind (*), direttore della Stazione chimico-agraria di Halle, il 
quale, dopo di avere discusso i risultati degli esperimenti istituiti in proposito a 
Rothamsted, a Lauchstàdt, ad Halle ed a Pentkowo, conclude le sue note critiche 
affermando che « il maggese, in terreni ed in climi normali, non deve praticarsi, 
ma ritenersi come un male necessario in casi eccezionali, quando, cioè, si tratti di 
terreni tenaci, compatti, molto difficili a lavorare ed in condizioni climatiche sfavo¬ 
revoli ». Ed è questo appunto il preciso caso della campagna romana. Le deduzioni 
dello Schneidewind hanno quindi una grande importanza per giudicare esattamente 
della nostra agricoltura, anche perchè ad esse egli è pervenuto senza tener conto 
della presente questione, anzi, credo, ignorando il grave problema dell’agricoltura 
romana. 
Fra gli altri quesiti, dei quali questo importa la soluzione, vi è certamente anche 
quello di eliminare o, quanto meno, di restringere nei più angusti confini il maggese 
per dare campo ad una coltivazione intensiva; ma non mi sembra che tale risultato 
possa raggiungersi tanto facilmente, con provvedimenti ordinari di tecnica agricola, 
stabilendo che le terre romane, tenacissime, senza calce, con poca sostanza organica, 
incapaci di trattenere umidità o da attrarne dal sottosuolo, debbano lavorarsi come 
la maggior parte delle altre, per le quali non sono da lamentarsi simili inconvenienti. 
Difatti, in questo studio sul movimento del capitale-azotato del terreno non ho man¬ 
cato di prendere in esame l’influenza che sul movimento stesso viene esercitata dalle 
pratiche colturali. Le ultime ricerche, invero, dimostrano come queste possano sen¬ 
sibilmente modificare il naturale potere che i terreni hanno per l’ammonizzazione, 
la nitrifìcazione, la denitrificazione e la fissazione dell'azoto ; ma tale influenza è 
piccola, ed apparisce, anzi, molto piccola se si considera quella, che ad essa si con¬ 
trappone, della secchezza del clima e della impropria natura delle terre. 
Non è però da escludersi che possano conseguirsi resultati con mezzi i quali 
meglio rispondano alle condizioni naturali dei luoghi e che in seguito passerò a di¬ 
scutere. Ora mi limito ad osservare come nell’attuale regime agricolo della campagna 
romana si tragga profitto da quelle attitudini microbiochimiche dei terreni, delle quali 
questi, nelle condizioni in cui si trovano, godono; che nel mutare sistema di condu¬ 
zione delle aziende non possa non tenersi conto della necessità di mettere le attitudini 
stesse in armonia con le nuove esigenze della coltivazione moderna e di disciplinarle 
in modo che consentano la migliore mobilità — cioè in misura , come in durata — 
di quel capitale delle terre, dalla quale soltanto potrà ricavarsi il conveniente utile 
da quegli altri elementi della fertilità che non difettano nel nostro Agro. 
Il governo del movimento del capitale-terreno, e soprattutto di quello azotato, 
dipende essenzialmente da una circostanza alla quale i pratici trascurano, in genere, 
di annettere importanza: dal contenuto, cioè, in sostanza organica. Nei dati chimici 
( l ) W. Schneidewind, Die Stickstoffquellen und die Stickstoffdùngung, P. Parey, Bellino, 1908. 
