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I nomi di arnioni, pagnotte, amigdale, lenti, oetiti, bambole, fantocci, sotto i 
quali gli autori sogliono menzionare alcuni di questi corpi in base alla forma loro, 
sono generalmente ambigui e inadeguati; meno indeterminate, ma adoperate con signi¬ 
ficato troppo generico, sono le denominazioni di stalattite, stalagmite, pisolite, oolite, 
colaticcio, ciottolo, ghiaia. 
Mi propongo, innanzi tutto, di chiarire il concetto di pietre figurate, distinguen¬ 
dole da altre più o meno affini, di suddividere poscia il complesso in parecchi gruppi 
e sottogruppi geneticamente distinti, quantunque non sempre discernibili dal punto 
di vista morfologico, di assegnare ad alcuni una denominazione propria, e finalmente 
di circoscrivere il significato di vari termini in uso presso i geologi. 
Premetto che, se parecchi dei vocaboli summentovati corrispondono a singole 
varietà degli oggetti considerati in questa Memoria, non ve ne ha alcuno che si possa 
legittimamente attribuire a tutti complessivamente, e però ho dato la preferenza 
all’espressione pietre figurate, di carattere generale e non pregiudicata da definizione 
impropria ( 1 ). 
Nel modo stesso che i più autorevoli testi di litologia e di petrografia non ci 
forniscono criteri sicuri per la distinzione degli ordini, delle famiglie, dei generi, 
delle specie, che si vollero convenzionalmente istituire fra le rocce, così, fra le pietre 
figurate, non risultano minori i dubbi e le incertezze circa il valore e i limiti dei 
singoli gruppi. Sarebbe superfluo dimostrare come la natura stessa delle cose non 
consenta suddivisioni nette e recise. Mi reputerò fortunato se, come altri ha fatto 
per le rocce in genere, riuscirò a stabilire, almeno approssimativamente, i caratteri 
dei precipui gruppi, a proporre alcune nuove denominazioni e ad eliminare dalla ter¬ 
minologia qualche espressione ambigua. Questo tentativo di sistematica e di termi¬ 
nologia, oltre allo scopo di agevolar l'opera degli studiosi futuri, ha eziandio intento 
didattico, tende cioè a precisare il significato di certe espressioni adoperate nella scuola. 
A rigor di termine potrei comprendere fra le pietre figurate i cristalli singoli, 
i geminati semplici e multipli, i gruppi di cristalli, ma reputo opportuno escluderli, 
perchè questi corpi obbediscono a leggi geometriche ben definite, a leggi peculiari, 
e formano oggetto, come ognun sa, di una disciplina autonoma, ornai ben distinta, 
e che ha recato allo scibile ingente contributo di dottrine e di osservazioni. 
Se menzionerò come pietre figurate sferoidi fibroso-raggiati di stilbite, di sco- 
lecite, di natrolite, di marcasite, di fosforite e d'altri minerali diversi, che pur ma¬ 
nifestano l’azione di energiche forze cristallogeniche, lo farò avvertendo che il tipo 
morfologico nodulare consegue in questi corpi, non già dalla simmetria propria al 
sistema cristallino cui si riferiscono, ma ad un fenomeno molecolare speciale, indi- 
pendente dalla cristallizzazione, il quale si palesa infatti anche in seno a corpi 
amorfi, come sono gli aggregati di fossili microscopici dei noduli silicei. 
Non intendo nemmeno invadere il campo della paleontologia, e, pur non trascu¬ 
rando di insistere sulla influenza esercitata dai corpi organici nella formazione di 
(') Con la voce concrezione può esser designato un certo numero di tipi derivati dalla soli¬ 
dificazione di corpi originariamente liquidi, ma non è lecito comprendervi quelli elaborati, ad esempio, 
dalla corrosione e dal logoramento che sono per me vere pietre figurate. 
