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Per render conto in modo adeguato di quanto concerne la morfologia e il modo 
di formazione di queste pietre, sarebbe necessario un intero volume. Qui sono suffi¬ 
cienti, pei fini che mi sono proposti, poche e brevi nozioni generali, intese a lumeg¬ 
giare il posto loro assegnato. 
Qua stalattite calcitra pertinente al tipo comune nelle nostre caverne, consegue, 
come ognun sa, dalla precipitazione di un sale di calcio, per opera di una soluzione 
molto diluita, che stilla da tenui meati, precipitazione provocata da decomposizione 
chimica di detto sale (bicarbonato di calcio) e da evaporazione del solvente; essa 
subisce l’influenza delle condizioni termiche, delle correnti aeree ecc. Nei casi nor¬ 
mali (var. a ), cresce dall'alto al basso per aggiunta di materia alla sua estremità, 
ed aumenta nella spessezza mediante successivi involucri; inoltre, mentre da prin¬ 
cipio era tubiforme, si rende poco a poco impervia. Intanto il suo assetto cristallino 
originario, determinato generalmente in principio dall’associazione di minutissimi 
romboedri compenetrati, si muta in una struttura fibroso-raggiata, intorno all’asse 
della concrezione. 
Non fa d’ uopo avvertire come, mercè un fenomeno analogo, si genera da ogni 
stillicidio calcarifero che cade sul suolo di una cavità sotterranea, una concrezione 
somigliante, la quale cresce invece dal basso all’alto, e dicesi stalagmite (var. b). 
Congiungendosi ad una stalattite sovrapposta, essa dà origine ad una colonna, d’ordi¬ 
nario dilatata alle due estremità; mentre, se l’acqua mineralizzata scorre in falda 
più o meno sottile, lungo una parete verticale o leggermente inclinata, ne risultano 
panneggiamenti lapidei, che assumono disposizioni svariatissime secondo le partico¬ 
larità della superficie rocciosa, le condizioni dell’ambiente, la natura del liquido 
incrostante ecc. 
Le concrezioni stalattitiche e stalagmitiche a base di calcite sono talmente co¬ 
muni nelle caverne scavate nelle formazioni calcaree, in ogni parte del mondo, che 
sarebbe superfluo lo addurre esempi. Dirò piuttosto che si conoscono concrezioni si- 
miglianti (pur prodotte da deposito chimico e dalla evaporazione, od anche dal raf¬ 
freddamento di acque mineralizzate), costituite di aragonite, limonite, goethite, si¬ 
derite, manganite, calamina, smithsomite, calcedonio. Esse sono molto frequenti e, 
in tesi generale, meno voluminose delle calcitiche; la genesi loro meriterebbe di es¬ 
sere studiata caso per caso, senonchè sarebbe qui inopportuna un'analisi minuziosa 
e particolareggiata. 
La bibliografia delle stalattiti, straordinariamente ricca in quanto concerne la 
parte descrittiva, è invece piuttosto deficiente in ordine alla teoria. Debbo tuttavolta 
segnalare in proposito uua Memoria di Prinz (Q, nella quale si trovano sagaci os¬ 
servazioni sulla genesi di questi corpi e sulle circostanze per le quali assumono 
forme abberranti. Occupandosi delle stalattiti tubulari del Belgio, questo scienziato 
dimostrò come sono iniziate il più delle volte da pile di romboedri, suscettibili di 
unirsi secondo leggi diverse. La direzione loro è in certi casi subordinata all’asse 
principale, in altri a coppie di spigoli di un dato romboedro, e può mutare parecchie 
(*) Prinz W., Les cristallisations des grottes de Belgique, Nouv. Mém. de la Soc. Belge de 
Géol. Paléont. Hydrol., Bruxelles, 1908. 
Classe di scienze fisiche — Memorie — Voi. XI, Ser. 5 a . 
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