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qui se perdent dans la nuit des tems. Cette circonstance tient 
à ce que les grands faits, à ce que les points de reconnoissance 
propres à déterminer ces époques mémorables , ne nous ont été 
transmis que d’une manière trop isolée , trop circonscrite , trop 
partielle par ceux qui s’en sont occupés ; de sorte que tant de 
matériaux épars et sans liaison n’ont jamais pu être employés 
avec assez de solidité, par la main même la plus habile, pour 
en construire un édifice durable. 
Nous sommes bien éloignés d’improuver par-là ce qu’ont fait 
des savans d’une réputation grande et justement méritée en 
portant un regard hardi sur cette belle et sublime partie de l’his¬ 
toire naturelle ; mais c’est moins ici la faute des hommes que 
celle des tems. 
Un grand nombre de naturalistes instruits et laborieux nous 
ont laissé beaucoup d’ouvrages sur une multitude de corps ma¬ 
rins fossiles, dans la classe des coquilles ou des madrépores, sur 
lesquels ils ont fait de pénibles recherches; mais l’on est malgré 
cela souvent incertain sur les genres et les espèces qu’ils se sont 
efforcés de décrire, parce que les bons ouvrages méthodiques 
sur la connoissance des coquilles et autres productions de la 
mer manquoient alors. 
Mais en rendant toute justice aux savans qui nous ont pré¬ 
cédé , et dont les lumières ont éclairé nos pas, nous devons 
espérer que bientôt l’on fera mieux : telle est d’ailleurs la mar¬ 
che progressive de l’esprit humain, que ceux qui viendront 
