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lient un objet d’étude indispensablement nécessaire, pour ceux 
qui veulent obtenir des faits précis et méthodiques sur les di¬ 
verses révolutions du globe, dont les coquilles fossiles disper¬ 
sées de toute part sur les montagnes et dans les vallées, peuvent 
servir à nous retracer l’histoire. 
Personne n’ignore , il est vrai, que , sous un autre point de 
vue , la forme, les couleurs et le superbe orient des coquilles les 
ont fait rechercher avec une sorte d’avidité par toutes les classes 
d’hommes ; l’enfance elle-même , qui ne sait se rendre compte 
de rien, les prend pour l’objet de ses plus aimables jouissances; 
le Sauvage se glorifie d’en faire sa parure, et le naturaliste l’or¬ 
nement de son cabinet. Pline nous dit, avec une sorte de com¬ 
plaisance, que Scipion et Lælius se délassoient de leurs travaux 
en examinant les collections de coquilles qu’ils avoient for¬ 
mées : ce qui prouve que ce goût général s’est manifesté de tous 
les tems même, chez les grands hommes. 
Ce penchant naturel pour ces belles productions de la nature, 
devoit enfin conduire l’homme à les étudier ; mais tout est si 
singulièrement varié en ce genre, les objets y sont si multipliés, 
les caractères méthodiques si difficiles à bien connoître ( s’agis¬ 
sant ici de la demeure d’un animal et non de l’animal lui-même 
qu’on observe) , qu’il n’est pas étonnant que personne, jusqu’en 
ibyd, ait osé ouvrir cette carrière. 
Il est probable que cette étude ne seroit jamais sortie de 
l’enfance, où elle languissoit depuis si long-tems, et qu’on l’au- 
