14 DISCOURS 
ture n’ayoit elle-même tracé en caractères difficiles à déchiffrer* 
mais lisibles pour ceux qui veulent s’en donner la peine, cette 
suite de périodes qui lui retracent de grands événemens, placés 
dans des tems incommensurables, mais attestés par des monu- 
mens beaucoup plus fidèles que la plupart de ceux que l’histoire 
nous a transmis. 
Que cette longue suite de siècles ne nous effarouche pas ; 
le tems n’est qu’une abstraction relative, et une abstraction 
n’est rien pour la nature. 
Mais des êtres qui ont été autrefois organisés, et qu’on trouve 
dans l’intérieur de la terre, conservant encore leurs caractères 
spécifiques au point de pouvoir être comparés avec des analo¬ 
gues connus , sont quelque chose 7 et si nos sens ne sont pas 
le résultat d’une perpétuelle illusion, ainsi qu’il seroit absurde 
de le supposer, pourroit-on dire que tous ces rhinocéros, tous 
ces éléphans, la plupart d’espèces connues , dont on trouve 
tant de restes sur diverses parties de la terre, à des distances 
immenses des lieux où vivent actuellement ces mêmes ani¬ 
maux, sont des jeux de la nature ou l’effet des combinaisons 
du hasard. 
Il faudroit donc en dire autant de ces nombreuses familles 
de coquilles dont la terre est, pour ainsi dire, jonchée de toute 
part, et qu’on trouve non-seulement pétrifiées , mais souvent 
dans un état si parfait de conservation, qu’on pourroit les con¬ 
fondre avec les coquilles actuelles de la mer, si on ne les trouvoit 
